宮院前，誰都得下車；於是，夏朗上前開了車門，伴著褚蓮城往前走。

褚蓮城行走於各殿之間的廊道上，只覺得這裡一彎繞便能見到曲水飛泉之景，那邊一個拐又見百花盛放，再往前走遠一些，更是碧湖垂楊，一時只覺心曠神怡，想著北墨前皇帝為了辛皇后也算是煞費苦心了‐‐傳聞這些廊道都是為了討好不愛日曬又想看美景的辛皇后而建的。

&ldo;前頭就是紫極宮了。&rdo;夏朗對著這個一派悠閒、簡直像是來閒晃的南褚質子說道。

褚蓮城點頭。

&ldo;殿下日後便要常伴皇上身邊，可有任何要吩咐之事？&rdo;

&ldo;不瞞公公，&rdo;褚蓮城停下腳步，面色嚴肅地看著他。&ldo;我禁不得餓。&rdo;

夏朗睜大眼，想笑，卻還是忍住了。

&ldo;唉呀，那可怎麼好。陛下總是一忙起來就忘了要用膳……不如這樣吧，我隨時備著點心，殿下若是肚子餓，便出來給我使個眼色，我儘快遞給您用。&rdo;

&ldo;這……立意雖好，卻不合體統吧。&rdo;褚蓮城想著自己像小老鼠一樣溜出去，背著皇上躲在角落吃東西的模樣，忍不住搖了搖頭。

&ldo;實不相瞞，小的……也這麼想啊。&rdo;夏朗苦笑道。

二人互看對方一眼，都忍不住笑了出來。待得紫極宮前的內監見到二人，上前相迎時，二人才又回復一本正經的神態。

&ldo;稟皇上，蓮城殿下到。&rdo;夏朗站在外殿朗聲說道。

&ldo;嗯。&rdo;

&ldo;陛下應該在外室後頭的書房。&rdo;夏朗替她開了門，就不再跟進了。

陛下喜靜，這紫極宮內除非有吩咐，否則誰也不得進。也正因為如此，他們經常得在外頭三番兩次提醒陛下用餐，有時說得過多，陛下索性連應一聲都不願。

褚蓮城放輕腳步入外室‐‐也就是黑拓天上次召見她之處。只見外室擺放著幾床靠窗長榻與無數書櫥，淡淡水沉香正從獸首金爐間裊裊升起。

褚蓮城忍住想一探藏書的心情，緩步移往內室，果然瞧見皇上正坐於長案之前，案上榻間滿滿都是奏摺。

&ldo;謝陛下允我入仕。&rdo;她上前一揖身。

&ldo;跪下行禮。&rdo;他頭也不抬地說。

褚蓮城身子一僵。

&ldo;你入仕為我北墨之官，還以為自己是南褚殿下身分嗎？&rdo;黑拓天冷眸看向她。

褚蓮城旋即雙膝落地，行了叩首大禮。&ldo;臣叩謝陛下聖恩。&rdo;

&ldo;平身。你若夠格，能把在我身邊當差的事辦妥，便允你入博士學宮。&rdo;

&ldo;臣必定殫精竭慮，不負陛下提拔之恩。&rdo;

&ldo;殫精竭慮倒不必，你那身子別死在我面前就好。&rdo;黑拓天取起桌上一份紙絹，朝她的方向一推，說道：&ldo;看。&rdo;

褚蓮城伸手接過，只見上頭全是她親近之人，舅舅、舅母、表妹、還有侍女朱萱兒家人……等。

&ldo;可還漏了什麼人？&rdo;他斜著身子，倚向身後錦墊。

褚蓮城蹙起眉。

&ldo;你非北墨之人，替朕做事，考量必得比旁人多些。&rdo;

&ldo;陛下是要以我親人威脅於我…&he