&ldo;今兒個這場宴會讓所有人都摸不著頭緒。若是廣邀後宮以及高門名媛還可理解；至於邀請各國質子到底是什麼意思？&rdo;柏尚賢問道。

&ldo;各國皆有不同風俗民情，且……&rdo;褚蓮城壓低聲音說道：&ldo;邀請質子入宮，我才能藉此機會見到尚賢兄。&rdo;

&ldo;難為你沒忘記愚兄……&rdo;

&ldo;小妹自知時日不長，必定要在還能活動時，將諸事交辦妥當，因此無法前去探望兄長，還請兄長見諒。&rdo;

柏尚賢一驚，看著她面上一派淡雅神態，他聲音卻顫抖了。

&ldo;你……莫非是在……&rdo;處理後事嗎？

&ldo;是，我是在處理後事，儘可能地讓一切沒有遺憾。&rdo;她努力笑著，不許自己因他眼泛淚光而跟著感傷。

&ldo;可你現在看起來氣色不錯，還豐潤了一些，或許情況並沒有你想像中那麼差……&rdo;

&ldo;北墨國富，收藏了一些難得的邊境之國藥材，像是能解毒的各色訶梨勒藥九配方。我如今還能行走自若，也就是靠這些千金難買的奇藥。&rdo;

&ldo;那……南褚的事，你都知情了吧？&rdo;&ldo;自然。&rdo;

&ldo;你……捨得嗎？&rdo;

&ldo;我如今聽聞的訊息是，南褚百姓有飯可吃，不用再受官吏及皇室欺凌，我沒什麼好捨不得。&rdo;

&ldo;你倒是想得開。&rdo;柏尚賢嘆了口氣。

&ldo;不想得開一點，苦的還是自己……&rdo;褚蓮城還想再說些什麼時，正好看到一名後宮女子上前朝她走來，她於是帶著淺笑等待著對方。

&ldo;皇上呢？今晚不會就不過來了吧？&rdo;女子問道。

&ldo;應當一會就過來了吧。&rdo;褚蓮城說。

對方將她從上到下打量過一會之後，即轉身離去。

&ldo;皇上會來嗎？&rdo;柏尚賢問。

&ldo;這是為他而辦的宴會，立後之事關係著君王的一生……&rdo;褚蓮城喉頭緊縮了下，但還是將話說完：&ldo;如此茲事體大，皇上一定會到的。&rdo;

&ldo;若他就是不來呢？&rdo;柏尚賢問。

褚蓮城搖頭，她真的不知道。

可半個時辰過去、一個時辰過去，待得宴舞宴樂都已盡畢，黑拓天卻始終沒出現時，褚蓮城開始冒冷汗了。

眾多女子們亦開始交頭接耳了起來，目光不時投射到褚蓮城身上。一名侯門千金甚至已在侍女陪伴下，朝她走來了。

褚蓮城深吸了口氣，才準備好說詞要上前安撫大家時，便見夏朗現身了。她鬆了口氣，看著夏朗朝她走來。

&ldo;皇上政務繁忙，無法前來，請蓮城殿下代為處理今日宴會之事，無論如何處置，聖上都不會責怪。&rdo;夏朗走到她身邊，一揖身後，壓低聲音說道。

褚蓮城一聽，冷汗全冒了出來。這麼大的陣仗，若是皇上連現身都不曾，要她如何對這些權貴名門之女交代？萬一因這造成君臣不合，她又如何擔當得起。看來也只能暫時演上一場了。

夏朗退到一旁後，褚蓮城走向那專為皇上設定的高榻之前，朗聲說