哈……”

這一刻，這個少年在他心目中已經由神秘轉為神奇。

青琰悄聲問：“公子，那我們還要不要進員渠城？”

“這次不去了，但終有一日，我會讓他們心甘情願下跪，然後踩著他們國王的膝蓋走進員渠城。”張放如是說。

……

九月末，越過焉耆山，繞過西海，穿過草原，趟過沼澤，烏壘城遙遙在望。

烏壘城，是烏壘國治所，而烏壘國的前身，就是西域三十六國之一的輪臺國。

在漢武帝時期，貳師將軍李廣利徵大宛，因輪臺國地處西域要衝，卻親匈奴而敵視大漢，對征討大宛的漢軍後路造成嚴重威脅，遂被李廣利所滅。

半個世紀後，輪臺復國，故地改名烏壘城。宣帝時，置西域都護府，因烏壘城地控絲路要扼，正處在西域中心點上，最宜調控西域諸國，遂將都護府置於此城。

復國後的烏壘國不過一城邦小國，實力比昔日的輪臺還弱，國民不過千二，勝兵不過三百，全國最高軍職者不過一都尉而已。烏壘既是國都，也是唯一有廓之城，當然，西域諸國的城牆，說白了也就是那麼一回事。高不過尋丈，城不過雙重，門不過前後，牆不過土石，連護城壕也是挖得又窄又淺，河水時常乾涸，學大漢朝的築城之法，只得一二。

西域都護府進駐烏壘城後，倒也沒有大興土木，改頭換面，只在原有的基礎上，加高、加深、加寬、加固。反正無論是匈奴人還是西域諸**兵的攻堅能力，都乏善可陳，對這樣的防禦措施，只能望城興嘆。

不過，在張放這等見慣後世高樓大廈，或者明清包磚古城牆的人來說，烏壘城，這個大漢設在西域的軍事、經濟、政治中心，防禦不過如此，賣相更不怎麼樣。

遠遠看去，城牆低矮，不過五、六米，底層為石基，露出表面部分俱為夯土壘成。牆面在戈壁草原的烈風曝陽長年磨蝕下，已多處斑駁開裂。城牆上插著各色旗幡，旗下立著頭戴赤幘，身著短襦，外罩短皮甲，下著合檔褲，腳穿皮靴，手持戈韓的大漢衛士。

長風吹拂，秋草離離，遠山如線，雲捲雲舒。

古城、戍卒、遠山、古道，匯成一幅令人心馳神往的畫面。

隨著古城正東大門轟然開啟，一隊騎兵飛馳而出，迎向陳湯、張放一行。騎隊最後，是四名持金鼓幡旗的儀仗郎，旄旗正中是一個大大的“甘”字。最後出現的，是一個騎著烏錐馬，甲冑齊整，佩刀挾弓，裝束嚴整的壯碩將領。

騎隊漸近，忽分左右，一字排開，解刀按馬，齊齊頓首。這是一種軍中禮儀，迎接貴賓時用。

陳湯指笑道：“那便是西域都護甘君況。湯與君況相交十餘年，彼此早用不上這等虛禮，這定是為迎接公子所做的準備。”

這時一個洪亮聲音傳來：“哪位是張公子，都護甘延壽有禮了。”

但見來者頭戴平上幘，身著禪衣，下穿單袴，外罩長方形鐵片串綴的連體札甲。比較醒目的是，在鎧甲的右披膊處，斜披著一條類似披肩的赤帛飾物，末端呈燕尾狀，跟現代的綬帶很像。在這條綬帶上，繡著三排赤色繩結，呈倒三角形，細數有六個。

張放這一路西行，向陳湯請教了許多方方面面問題，漢代軍制也是其一。認得這綬帶稱之為“幡”，是漢代軍官專屬識別標誌。而繩結則相當於軍階，六個赤色繩結，為都尉一級，一目瞭然，便於指揮作戰。

雖說人靠衣衫馬靠鞍，但張放一眼看去，便覺此人一定配得上這身華麗鎧甲。但見此人豹額環目，獅鼻闊口，頷下虯鬚根根似針，脖子幾乎跟臉一樣粗，胸膛厚實得將胸甲高高頂起，握著韁繩的拳頭，令張放想起那句臺詞“你見過沙煲大的拳頭沒有？”

這，就是西域都護、騎都尉甘