看來是壇百年難得的陳年好酒。柳昂天更不打話，只提著酒罈，把濃郁瓊漿倒入碗中。三人心事沉重，那香氣便再濃郁十倍，也難讓他們展眉。

斗室中一片寧靜，除了酒水入碗的嘩嘩聲響，就只聽得柳昂天沉重的呼吸聲。過了良久，柳昂天將酒罈放下，跟著將酒碗端起，高舉過頂，神態莊嚴肅穆。

伍定遠見柳昂天行徑異常，心下甚是害怕，忙向楊肅觀望了一眼，只見楊肅觀低頭不動，長眉糾結，臉上神情凝重，似也在沉思什麼。

萬籟俱寂中，柳昂天緩緩跪下，雙手端著酒碗，朝北方拜了幾拜，肅然道：“臣徵北都督柳昂天，今日權以此酒向天發誓，柳昂天有生之年，誓死效忠當今天子，永世不生貳心。”他頓了頓，回首望向楊伍二人，大聲道：“柳昂天若違今日誓言，柳氏一族滿門抄斬，全家死無葬身之地！”語聲激昂，赫見森厲。伍定遠聽這誓言如此惡毒，心下直是震驚難言。

柳昂天喝了酒水，起身望著楊伍二人，淡淡地道：“你們一起過來，照我的模樣起個誓。”

伍定遠恍然大悟，心道：“侯爺怕我捲入朝廷的爭端裡，這才要我立誓效忠皇上。”滿心混亂之間，想起“披羅紫氣”記載的一段話，照那書上所言，自己身負真龍之體，須得扶持先皇迴歸正統，可是隻要自己喝了這碗酒水，那就萬事俱往矣。

柳昂天轉頭望向伍定遠，將匕首遞了過去，似在等他動作。伍定遠驚疑之下，遲遲不敢來接。一旁楊肅觀卻霍然站起，他走了過來，自行接過刀子，凝目來望柳昂天。

只見楊肅觀目中生出異光，霎時便將手指劃破，鮮血湧出，直落碗中。

柳昂天點了點頭，甚是嘉許，道：“楊賢侄，為了朝廷平安，你現下立個誓。”

楊肅觀雙眉一軒，取過酒水，跪地道：“臣楊肅觀，今日權以此酒向天發誓，臣必效忠吾皇，為所當為，永不猶豫。若違此誓，楊肅觀天地不容，死於至親摯愛之手。”言畢，喝了口血酒，跪地拜了幾拜。

楊肅觀站起身來，與柳昂天一同凝視著伍定遠，似在催促他快些發誓。伍定遠吞了口唾沫，心道：“說不得了。現下武英皇帝已死，卻要我怎麼效忠他？我便想完成那位前輩的心願，也沒辦法可想。”他見柳昂天的臉色隱隱帶著焦慮，心中又想：“侯爺對我有救命之恩，我若不照他的心意辦事，未免對不起他。”

心念於此，再無猶豫，終於取過匕首，劃破了左掌掌心。鮮血滴入酒中，慢慢暈散，燭光照映之下，望來倍感悽絕。

柳昂天輕聲道：“定遠，為了朝廷，也為了你自己，忘了神機洞裡的事，也別管這段故事的是非黑白，從今之後，咱們專心效忠當今天子。知道了麼？”說話時語氣蕭索，好似有什麼傷心事，卻又讓他莫可奈何。

伍定遠深深吸了口氣，他從楊肅觀手中接過酒碗，學著柳昂天樣子，將酒水高舉過肩，跟著雙膝跪倒，朗聲道：“皇天在上，后土在下，臣伍定遠向天發誓，今生今世，永遠忠於當今天子，絕無貳心。若違此誓，若違此誓……”說到此處，心下忽感戰慄，他頓了頓，眼看柳昂天目不轉睛地望著自己，猛地一咬牙，大聲道：“若違此誓，叫我伍定遠天打雷劈，全家男盜女娼，死於非命！”

柳昂天神色大慰，將伍定遠扶了起來，溫言道：“有你這番話，天下一定太平。”

伍定遠抹去臉上冷汗，正要回話，猛見窗外閃過一道閃電，遠處雷聲隱隱，竟是下落了淅瀝瀝的春雨……

“啟稟江大人，人都到齊了。”

一名身著勁裝的男子全身溼透，正在門口叩首稟告。書房裡一名中年男子低頭批閱奏章，他聽了說話，卻是頭也不抬，逕自道：“快快有請。”

那男子急急答應一聲，快步行出。