雷丁。埃麗諾雖然對此毫不關心，卻也跟著她們一起談論。瑪麗安不管到了誰家，不管主人們如何防止，總有本事找到書房，不久就撈來了一本書。

帕爾默夫人素性和悅，待人友好，不可能使客人們感到不受歡迎。她那坦率熱忱的態度大大彌補了她記憶和風度上的欠缺，這種欠缺往往使她有失風雅。她的和藹可親被那張漂亮的面孔一襯托，顯得非常迷人。她的缺陷雖說很明顯，但並不令人厭惡，因為她並不自負。除了她的笑聲之外，別的東西埃麗諾都能寬容。

第二天，兩位紳士終於到達了，趕上了一頓很遲的晚餐。屋裡一下子增加了兩個人，著實令人高興。他們帶來的趣事樂聞為大家的談話增添光彩。本來，整整下了一上午的雨，大家的談話興致已經變得十分低落。

埃麗諾以前很少見到帕爾默先生，而就在那不多的接觸中，她發現他對她妹妹和她自己的態度變化莫測，不知道他到了自己家裡會如何對待她們。不過她發現，他對所有的客人都非常斯文，只是偶爾對他妻子和岳母有點粗野。她覺得，他本來大可成為一個可愛的夥伴，如今所以不能始終如一地做到這一點，只是因為他太自負了，總以為自己比一般人都高明，就像他認為自己比詹寧斯太太利夏洛特都高明一樣。至於他個性和習性的其他方面，埃麗諾覺得，就他的性別和年紀而論，絲豪看不出有任何異乎尋常的地方。他吃食比較講究，起居沒有定時；喜愛孩子，但又假裝怠慢；本該用來務正業的時間，他卻一個個上午消磨在打彈子上。不過，總的來說，埃麗諾對他比原來預料的要喜歡得多，可她並不因為不能更加喜歡他而從心裡感到遺憾。她瞧瞧他的貪圖享樂、自私自利和驕傲自大，想起愛德華的寬宏大量、樸實無華和虛懷若谷，不由得自鳴得意起來，對此她也不感到遺憾。

布蘭登上校最近去了一趟多塞特郡，埃麗諾從他那兒聽到了愛德華的訊息，至少是關於他部分情況的訊息。布蘭登上校既把她看作費拉斯先生的無私朋友，又把她看作他自己的知心朋友。他向她談起了德拉福牧師公館的大致情況，敘說了它的種種缺陷。他在這個以及其他任何具體問題上對她的態度，他在離別十天之後重新見到她時的那股毫不掩飾的高興勁兒，他願意和她交淡，尊重她的意見，這一切都大可證明詹寧斯太太關於他有情於她的說法很有道理。假如埃麗諾不像一開始那樣仍然認定瑪麗安才是他真正的心上人，那麼她或許也會跟著對此產生懷疑。但在事實上，除了詹寧斯太太向她提到過以外，她幾乎從沒動過這樣的念頭。她不得不認為，她們兩個比較起來，還是她自己觀察得更細心：她注意他的眼睛，而詹寧斯太太只考慮到他的行為。當瑪麗安覺得頭昏喉痛，開始得了重傷風，布蘭登上校顯出焦慮不安的神情時，因為沒有用言語加以表示，這副神情完全沒有被詹寧斯大大所察覺，而埃麗諾卻從這副神情中發現了熾熱的感情和情人那種不必要的驚慌。

瑪麗安來到這裡的第三天和第四天傍晚，又兩次愉快地出去散步，不僅漫步在灌木叢間的幹碎石地上，而且踏遍了四周的庭園，特別是庭園的邊緣地帶，這裡比別處更加荒涼，樹木最老，草最高最潮溼。這還不算，瑪麗安居然冒冒失失地穿著溼鞋溼襪子席地而坐，結果患了重感冒，頭一兩天雖說滿不在乎，甚至矢口否認，無奈病情越來越嚴重，不能不引起眾人的關切和她自己的重視。從四面八方源源不斷地開來了處方，但通常都被謝絕。雖說她身子沉重，溫度很高，四肢痠痛，咳得喉嚨也痛，但是好好休息一夜就能徹底復原。她上床後，埃麗諾好不容易才說服她試用一兩種最簡單的處方。

第七章

第二天早晨，瑪麗安還是按通常時刻起身，不管誰來問安，她都說好些了。而且為了證實自己確有好轉，又忙起她慣常的事情。但是，一天裡，不是