你那可憐的母親也確信無疑？——她可溺愛瑪麗安啦。”

“可是那封信，威洛比，你的那封信。對此你還有什麼話要說嗎？”

“是的，是的，這要特別說說。你知道，就在第二天早晨，你妹妹又給我寫了封信。你見到她寫了些什麼內容。我當時正在埃利森府上吃早飯，有人從我住所給我帶來了她的那封信，還有其他幾封。不巧，索菲婭比我眼快，先看見了這封信。一見到那麼大的一封信，紙張那麼精緻，還有那娟秀的筆跡，這一切立即引起了她的疑心。本來，她早就聽人模模糊糊地傳說，我愛上了德文郡的一位年輕小姐，而她頭天夜裡見到的情況表明，準是這位年輕小姐，於是，她變得比以往更加妒忌。因此，她裝出一副開玩笑的神氣（一個被你愛上的女人作出這番舉動，那是很討人喜歡的），馬上拆開信，讀了起來。她的無禮行徑大有收穫。她讀到了使她感到沮喪的內容。她的沮喪我倒可以忍受，但是她的那種感情——她的那股惡意—一卻無論如何也得平息下去。總而言之，你對我妻子的寫信風格有何看法？細膩，溫存，地地道道的女人氣——難道不是嗎？”

“你妻子！可信上是你自己的筆跡呀。”

“是的，不過我的功勞只在於，我奴隸般地抄寫了一些我都沒臉署名的語句。原信全是她寫的，她的巧妙構思，她的文雅措詞。可我有什麼辦法？我們訂了婚，一切都在準備之中，幾乎連日子都擇定了——不過我說起話來像個傻瓜。什麼準備呀！日子呀！說老實話，我需要她的錢。處在我這樣的境地，為了避免引起關係破裂，那是什麼事情都做得出來的。話說到底，我用什麼樣的語言寫回信，這會使我的人格在瑪麗安和她的親友們的心目中產生什麼結果呢？只能產生一個結果。我這事等於宣佈我自己是個惡棍，至於做起來是點頭哈腰還是吹鬍子瞪眼，那是無關緊要的。‘照她們看來，我是永遠毀滅了，’我對自己說，‘我永遠同她們絕緣了。她們已經把我看成了無恥之徒，這封信只會使她們把我看成惡棍。’我一面這樣推想，一面無所顧忌地抄寫我妻子的話，退回了瑪麗安的最後幾件信物。她的三封信——不巧都放在我的皮夾子裡，不然我會否認有這些信，並把它們珍藏起來。可我不得不把信拿出來，連吻一下都做不到。還有那綹頭髮——也放在那同一只皮夾子裡，我隨時帶在身邊，不想讓夫人半討好半使壞地給搜查了——那綹心愛的頭髮——每一件信物都給奪走了。”

“你搞錯了，威洛比先生，你有很大的責任，”埃麗諾說，語氣中情不自禁地流露出憐憫的感情。“你不該這樣談論威洛比夫人，或者我妹妹。那是你自己作出的抉擇，不是別人強加給你的。你妻子有權利要求你待她客氣些，至少得尊重她。她一定很愛你，否則不會嫁給你。你這麼不客氣地對待她，這麼不尊重地議論她，這對瑪麗安並不是什麼補償，我認為也不可能使你的良心得到安慰。”

“不要對我談起我妻子，”威洛比說著，重重嘆了日氣。“她不值得你憐憫。我們結婚的時候，她知道我不愛她。就這樣，我們結了婚，來到庫姆大廈度蜜月，後來又回城尋歡作樂。達什伍德小姐，現在你是可憐我了呢，還是我這些話都白說了？依你看來，我的罪過是不是比以前少了點呢，——哪怕少一丁點也好。我的用心並非總是不好。我的罪過解釋掉一點沒有呢？”

“不錯，你當然解釋掉一�