！我滿身大汗，頭暈目眩。

「秋月真理亞與伊東守百分之百確定死亡，與本案無關。」

富子女士像閻王般無情宣判。

我後來怎麼了？記憶相當模糊，只回想得起片段的影像與聲音。會議討論不出結果。眾人還花了一番時間爭論，怎麼找出使用咒力幫助鹽屋虻集團的兇手，但化鼠的處置似乎早就決定了。

我也記得在混亂的會議中，覺不斷投來關心的視線。

另一方面，鳥飼宏美女士提出臨時動議，詢問一個星期後的夏祭是否有必要延期，但眾人覺得她又過度緊張，一笑置之。最後的結論是，先靜待事情發展，而要不要找出兇手則懸而未決，至於鹽屋虻鼠窩及同盟鼠窩雖然沒訂下明確罪名，但眾人一致透過要全部驅逐和抹殺。

會議上介紹了以乾先生為首的五位鳥獸保護官，大家熱烈鼓掌。每位都是驅逐化鼠的老手，技術高超，可以完美阻擋弓箭火槍一類的反擊，在短時間內驅逐成千上萬的化鼠。人類憑一己之私消滅化鼠，在化鼠眼裡確實就像死神。

安全保障會議散會後，我感到很不舒服，爸媽和覺給了我一個擁抱，我們一起離席。我淚流不止，不斷呢喃著真理亞的名字，但混亂的腦海一隅，不斷冷靜地發出疑問。

十二年來，我究竟在想些什麼？真的相信真理亞她們依然活著嗎？還是單純假裝相信罷了？

說不定許久之前，我就已經做好準備，接受真理亞她們的死亡。

我不想再承受一次無臉少年帶來的失落感，所以學習蜥蜴斷尾求生，切除心靈一部分，然後靜靜等待死亡，是不是這樣？

神棲66町每年都會舉行各種慶典，春天的追儺、御田植祭、鎮花祭；夏天的夏祭、火祭、精靈會；秋天的八朔祭、新嘗祭；還有冬天的雪祭、新年祭，左義長……其中宗教氣息與儀式性最薄弱，而且大家也都最喜歡的慶典，就是夏祭，又名怪物節。

名字聽起來有些嚇人，但節慶主旨並非找人扮成怪物到處嚇人，而是由節慶執行委員扮成怪物，頭戴斗笠，再用頭巾或面具遮住臉，分送御神酒給過往行人。夏祭總選在新月夜舉辦，為整個祭典醞釀出非日常的空靈氣息。當晚整個町都要熄燈，路上成排篝火和竿燈（注：燈籠串），不時綻放在天空中的煙火則會發出光芒。

在漆黑的夜裡，我們的町搖身變成華麗的嘉年華會。

然而，從另一個角度來看，更彰顯出我們這個町的孤立。廣大的日本列島如今剩下九個町，即使我們神棲66町死命維護日本人的風情特色，但早已從數千年的歷史中脫軌，漂流成為時光的孤島……

町上每種節慶活動都有百年以上的歷史，但這些都是在古文明崩潰之後，根據影像紀錄與文獻再造的活動。怪物節原本就是其他地方的節慶，後來謹慎地挑選各種節慶元素加入其中，變成我們町上的節慶。

我有時不禁自問，就算是借來或捏造的，但持續上百年，是不是就算得上是歷史悠久的傳統呢？

船靠岸時，眼前正好有座篝火，照得我視線一時模糊不清，穿著木屐的雙腳有些踏不穩。覺伸手攙扶，我才勉強站上碼頭。

「沒事吧？」

「嗯。」

我突然想起十多年前的夏祭光景。那時我和真理亞都穿著新浴衣，好不開心。

「我們穿一樣的浴衣呢──」

「對啊！一樣的！」

我還記得那時的浴衣花樣。我的是藍底白點配紅金魚，真理亞的是白底藍點配紅金魚。

真理亞蹬著小木屐，靈巧地轉一圈給我看，模樣真是惹人憐愛，我為她神魂顛倒。

「一起去過節吧！」

「可是不小心點，會被怪物抓到哦。」