另一方面，科技大國印度成功找出能力者與非能力者之間的基因差異，加快腳步研究如何透過基因改造，賦予全人類PK。很遺憾，這項實驗並未成功，但實驗資料日後以不同形式造成貢獻。」

我像從夢中醒來，看著被虎蛺蟹抓住的奇妙生物，或說機械。這會不會是地獄派來的惡魔，目的是妖言惑眾，讓我們心神失調？

「……諷刺的是，殘存的PK能力者長期面臨生死關頭，在龐大壓力下急速進化。一開始科學家認為，PK是大腦將分解醣分產生的能量投射於物體上，但不正確，其實可使用的能量沒有上限。當時最強的能力者力量已經超越核子武器。於是能力者發動反攻，扭轉局勢，地球上所有政府瓦解。目前史冊上未記載的前史文明自此完全停擺，時光倒流，回到黑暗時代。世界人口由於戰亂、饑荒、瘟疫等影響而大幅減少，估計僅剩全盛期的2％。」

我頭暈腦脹，非常不舒服，雖然想制止擬蓑白繼續說，但不知如何開口，就連發出聲音都有困難。想必其他人也是。

「……黑暗時代持續約五百年，期間無法正確敘述世界狀態，基礎建設崩潰，網際網路自然消失。資訊再次受到地理障礙阻絕，人類又回到封閉的狹小世界。」

擬蓑白繼續說著，似乎相當開心。

「但黑暗時代依然發行些許書籍。當時最可靠之文獻顯示，東北亞的人類社會分為四個水火不容的集圑。諷刺的是，人口驟減反而達成某種程度的區域隔閡。第一集團，是由少數能力者統治多數普通人的奴隸王朝；第二集團是不具超能力，透過隱居山林、不斷遷徙，逃離奴隸王朝威脅的遊獵民族；第三集團是以家族為單位，不斷使用PK攻擊殺戮的掠奪者族群；最後一個集團，使用前史文明遺產維持電力供應，持續傳承科技文明。當然，持續發行書籍的便是第四集團的人類。」

「書籍……就是你說身體裡那些很小的書？」

瞬清清喉嚨打破我們的沉默，總算改變話題，終於能稍微鬆口氣。

「不，是重現古老活版印刷技術所印刷的普通書籍。我們圖書館則是掃描書籍，存取文字資料。」

但擬蓑白到關鍵部分又不知在胡說什麼。

「你們跟第四集團是一夥？」

「我們定期接觸，但並非長期共同行動。圖書館的存在意義是保護人類知識財產，可惜的是，圖書館從某時期開始成為多數人攻擊目標。因此透過機器人工學進展，想出具有迴避能力的自走型檔案庫。各大都市生產過可在下水道中自由活動的機種，然而都市受到核子攻擊，檔案庫停止運作，僅剩仿照野生動物的機種。該機種可承受野外風雨，自行攝取能量，保持功能完整，並且受到進一步改良，可順應環境改變自我外型，稱為自主進化式，也就是我。」

擬蓑白洋洋得意。

「自行攝取能量……你吃什麼？」依然蹲著的守抬起頭。

「大小合用的生物，例如水中微生物，可直接吸收消化。此外，我們具有吸血功能，若時機恰當，可捕捉小型哺乳類吸血。」

光想就毛骨悚然，我把視線從擬蓑白身上移開。

「……後來怎麼了？從黑暗時代到我們這個時代之間發生什麼事？」

瞬又把話題拉回來。

「剛才說黑暗時代有四個人類集團對吧？意思就是其中哪一個……」

我們肯定是四大集團之一的嫡傳子孫。

「四個集團中，以掠奪者集團最先式微。」

擬蓑白這句話讓我們鬆了口氣。

「掠奪者是由數人至二、三十人組成的血親團體，毫不猶豫對敵人使用PK，有時甚至殺光整個村落，嗜血屠殺的作風令人聞風喪膽。但掠奪者團體相當不穩定，無力消滅奴隸王朝