那道逆光差點照盲我們，三道身影被光幕呑沒，完全看不清楚。

我不禁停下腳步，就在這時聽見呼喚。

「早季、覺！」

這是瞬熟悉的聲音。覺先我一步衝出。

「瞬、真理亞、守！」

我不自覺衝上前，闖進光芒中，好幾次差點跌倒。我們五人緊緊相擁，拍肩大笑又淚流滿面。之前受到的苦楚及未來將面臨的困境全拋諸腦後，我們全心全意品嚐著重逢的喜悅及所有人平安無事的奇績。

希望時光就此停住。

如果時光就此凍結，我們五人往後就不會顛沛流離，各奔東西。

「快搭獨木舟。」最先清醒過來的是瞬。「有話之後再聊就好。」

我們正要丟擲數不清的問題互相確認逃亡後的情況，但瞬讓大家把問題全呑回肚裡。真理亞往我身後一看，她吃一驚。

「那是什麼。」

真理亞伸出來的手臂滿是雞皮疙瘩。我順著她的手指望向後方。

「它叫做史奎拉，它帶我們到這裡的。」

「各位初次見面，我名叫史奎拉，是鹽屋虻鼠窩的稟奏官。」

史奎拉流利的日文嚇了其他三人一跳。

「鹽屋虻鼠窩受到重創，失去大半士兵，還跟土蜘蛛奮戰不懈。它就是打敗土蜘蛛的幕後功臣。」

覺說明完後，大家更驚訝了。

「你們真的把土蜘蛛幹掉了？」守瞪大眼睛。

「最後是虎頭蜂鼠窩的援軍趕來才消滅的，這往後再聊，沒時間了，我們快點搭獨木舟。」

「等一下。」聰明靈敏的瞬一時間猜不透來龍去脈，他一頭霧水地問：「既然土蜘蛛被消滅了，我們有需要急著逃嗎？」

「不是因為這件事，等等再說明。」我趕著大家上路。

「如果是這樣，我們到底在躲什麼？」真理亞問，不停偷瞥帶頭的史奎拉。

「在躲虎頭蜂鼠窩的奇狼丸將軍。」覺回答。

「啊，可是，虎頭蜂不是效忠人類的鼠窩嗎？」守訝異地問。

「所以才危險啊。」

覺說到一半突然住口，史奎拉正在聽，不能隨便說出自己會被處分的原因。

「細節之後再說明。相信我們就對了。」

三人還是有些疑慮，但還是默默點頭同意。我深深體悟到我們果然是互信的夥伴。

不久，我們走過右拐幅度相當大的河道，正如史奎拉所說，眼前視野豁然開朗。河谷已到盡頭，眼前是整片平原，再往前一公里就是在朝陽下閃閃發光的霞浦湖面。

我們正興奮地要跑上前，前頭的史奎拉突然停步，雙耳抖動，我們登時瞭解原因。

身後的山谷傳來奇怪的鳥叫。

吱吱吱吱……

是夜鷹！

我當下確定那不是野鳥，是奇狼丸放來跟蹤我們的眼線。

「快跑！」覺大喊一聲。

我不想當事後諸葛，但不禁懷疑當時的決定是否正確。我們離霞浦還有段距離，不是跑就逃得掉，而從蘆葦叢中找到隱藏的獨木舟搭乘要花更多時間，對追兵來說，一逃就證明自己有罪，有被追捕的理由，間接告白自己無法隨意使用咒力。

但一跑起來也沒時間冷靜討論。我們上氣不接下氣地跑出河谷衝入平原。

「等、等一下，跑不動了。」

真丟臉，第一個喊累的是我。我本來就不擅長跑長距離，這兩天意外不斷，體力已經透支，五人加一隻化鼠只能氣喘吁吁地停下腳步。

「就差一點，這附近我有印象，穿過那裡的樹林應該就到霞浦岸邊。」

瞬指著兩、三百公尺前的雜木林。