「這樣的話，史奎拉，」覺心平氣和地說。「我們前來露營，不巧迷路。如果你能送我們到霞浦湖岸就太好了。到那裡之後，我們會自己處理。」

「遵命。」

史奎拉乾脆地答應，我們放鬆下來。

「但非常遺憾，當下要帶路有些困難。」

「為什麼？」我忍不住提高音量。「是因為晚上太暗，還是……」

「我等嗅覺發達，夜晚走在樹林中並無大礙，若是神尊不感疲勞，帶路自然小事一樁。」

史奎拉恭敬回答。

「然而目前附近一帶情勢非常險峻，名叫土蜘蛛的外來鼠窩入侵，與我們本地鼠窩間劍拔弩張，終於在數天前開戰。莫非神尊在前來之路沒有碰見？」

我正想回答，但先看覺一眼。

「不，沒碰上。」覺面無表情地說。

史奎拉掃視著覺手上的長槍與額頭的傷痕，但或許是我多心。

「真是萬幸。土蜘蛛一族不服神威，大膽放肆，可能不知天高地厚，攻擊神尊。神尊當然可用咒力輕易掃平，但畢竟對方會從暗處放出劇毒冷箭，寡廉鮮恥，還是小心為上。」

它皺巴巴的鼻頭顯得更皺了，口沫橫飛地痛罵土蜘蛛。

「啊，實在失禮。我等一心防衛且天生軟弱，不得不穿這身不像樣的戰甲。」

「你們會贏嗎？」我問。

史奎拉像等著我開口一般滔滔不絕起來。

「情勢不怎麼有利。先不提虎頭蜂那種大鼠窩，我等鹽屋虻總數不過七百，是弱小鼠窩。相較之下，土蜘蛛兵力估計不下四千。」

我打了冷顫。離塵師父死前「驅除」的數量，再怎麼樂觀估計也不過一千左右，我以為它們已經近乎全軍覆沒，竟還留三千左右的兵力。

「昨天我等派遣特使前往附近三座鼠窩，請求救兵，但還要些許時間才能抵達。」

「那現在被攻打不就死定了嗎？」

我忍不住反問，但見到史奎拉露出奇妙的眼神，我頓時發現自己說錯話。如果是有咒力的人類，幾隻化鼠都不足為懼。

「是啊。如果我們沒來，你們有何打算？」

覺立刻接話，不愧是吹牛狂人，接得乾淨俐落。

「是，承蒙神尊關切，感激不盡。」史奎拉深深鞠躬。「但我等一族的鼠窩之間交戰稍稍特別。即使敵我實力懸殊，通常也要相當時間方能分出高下。」

「什麼意思？」

「所謂百聞不如一見，立刻帶領神尊見識，請往這裡。」

史奎拉對我們磕頭，接著快速往後退，看來這是化鼠對上位者的禮儀。穿過樹叢後，視野大開。雖然月亮已落，但點點星光照出整片無垠的大草原；高而茂密的草原上零星聳立著許多蟻窩般的尖塔。

「這就是鹽屋虻鼠窩的巢？」

我一問，史奎拉搖搖頭。

「神尊所謂的巢想必是指女王住的龍穴，那還要更往前方走。這裡是為了對抗土蜘蛛勢力而打造的前線之一。」

「前線？」

「此處是由碉堡、戰壕、地底牆、戰鬥隧道等工事所組成的防衛線……神尊是否喜好圍棋、象棋等棋盤競技？」

出乎意料的問題令我們傻眼。

「呃……還好，在學校學過。」

老實說，兩者剛學起來有趣，但我都只有三分鐘熱度，現在還是初學者。最讓我冷感的理由，是某時期開始就只有特定兩、三個人會贏。其中一個是瞬，我還可以接受，但我實在受不了覺每次贏棋後自誇的嘴臉。

「那請容我如此說明。當我等＄￥°C&pound；……抱歉，當我等化鼠的鼠窩間開戰，戰爭型態必然接近棋盤戰，嚴