孩子不說話，好似他的世界只有眼前那一小塊泥土地；薛齊心念一動，摸向孩子垂在腳邊的左手拳頭，冰涼的觸感不由得令他心驚。

是他這個當爹的太過疏忽了！孩兒寡言，難道他就不會主動關照嗎？

“瑋兒，天快黑了，我們進屋去。”他再喚他。

瑋兒畫線條的動作停頓一下，隨即又使了力，繼續畫刻泥土。

“吃過晚飯再畫。”薛齊抑住眼裡的水氣，揉揉他的頭髮，大手一攬，抱過了小身子，自己也站起身來。

“唔。”瑋兒突然讓他抱住，本能地就想掙開，沒叫喊，只是扭動了下，傾歪著身子面向地面，好似還想繼續畫畫。

“到爹的書房。”薛齊摟住小身子，捏了捏他冰冷的小手掌。“爹給瑋兒紙筆，你畫在紙上，給爹瞧瞧。”

樹枝從緊握的小手裡鬆開，掉落在堆積滿地的枯葉裡。

“瑋兒重了。”薛齊抱住孩兒，雙手不覺擁緊了些。

忘了上回是什麼時候抱過瑋兒。他嚥下喉頭的那股酸澀，唯願此刻能以自身的體熱給予孤單畏寒的孩兒更多的溫暖，更願以手上這份日益增加的重量提醒自己，他一定得做個盡責的好爹爹。

瑋兒不再扭動身子，而是順著他柔和的手勁，小臉俯落，貼上了他的肩頭，一雙小手也怯怯地攀了上來，緩緩地抱住他的脖子。

薛齊感受到孩兒輕緩的呼息，再摸摸他的頭，以大大的手掌護住小小的背部，讓小身子安歇在他的大懷抱裡。

風捲殘雲，落葉紛飛，屋裡點起了燭火，他快步走了進去，將今天突然多出來的好幾樁心事拋進了黑夜之中。

琬玉生有二兒，長子三歲，次女一歲。幼兒稚弱，無父所怙，端賴琬玉親力撫育，母子骨肉，相依連心，兒不可一日無親孃，琬玉不可一日不見親兒。然今父命琬玉棄兒不顧，遠嫁京城，縱令妻憑夫貴，衣食無憂，只恐琬玉心傷，思兒淚更多，惟恕琬玉堅辭婚事，懇盼薛爺成全。

“薛齊，盧衡到處說你要娶他家女兒？”

“是……”薛齊回過了神。

下了朝，面對恩師的殷切垂詢，薛齊卻想到了盧家小姐那封送到京城刑部衙門給他的急信，他這才知道原來她有兩個孩兒。

盧衡知道他不會輕易答應，一方面在朝中放話，一方面轉而說服他遠在宜城的老父；老人家向來景仰這位在朝為官的同鄉盧尚書，既然尚書大人親自提親，說明了不用聘金，又可奉送千兩嫁妝，樂得老人家立刻修書給他，要他選個黃道吉日，迎娶琬玉進門。

只要他點頭，盧家小姐勢必難違父命，需得拋下兩個孩子遠嫁京城……一想到此，他就無法釋懷。

他尚且憐嘆瑋兒沒娘，又怎忍心讓另外兩個已經沒有父親的孩兒失去他們至親的娘呢？

“你知道盧衡的用心？”翟天襄好整以暇地問道。

“卑職知道。”薛齊收回心神，面對恩師。

“這回他又想嫁他家第幾個小姐？”翟天襄道貌岸然，伸手輕撫飄飄長鬚，語氣卻帶著輕蔑：“呵，多生女兒還是有好處的。”

“是盧家大小姐。”

“最年長的大小姐？不是幾年前嫁到江家了嗎？”

“正是她。此為再嫁。”

“你也不過三十有二，是未來的朝中棟樑。”翟天襄看他一眼，搖搖頭道：“你有的是機會娶名門閨秀為正妻，比你年紀大再娶的比比皆是……唉，可惜去年趙大人的閨女了。”

“卑職不才，無緣匹配。”薛齊深深拜個揖。

去年恩師大力撮合趙右都御史之女，頗為樂見其成；他卻瞭解趙大人向來豪奢，妻女非絲綢不穿，非金玉不戴，他深感習性差異甚巨，最後以年齡相距過大婉拒了。