小太監咧嘴道：「那您老便自家在走廊上伺候，小的們自去找地方蹲了。」縮著頭各個分散向角落裡去。［］

張公公抬頭看看日頭，在廊柱邊袖起手。不消說，皇上昨天夜裡一定大展龍威，正是那猛蛟入了深水，狂龍上了雲霄，今兒歇到什麼時候，還不曉得。

恆爰在床上猶在昏睡，昨晚上一夜外加怒火恨火羞憤火種種心頭之火熊熊糾纏，在黑暗中昏昏沉沉竟不得醒。只覺得身子挪來挪去換了好幾個地方，一時躺著，一時又到了半空，一時居然像入了水裡被人服侍著沐浴，恆爰在昏睡中，又加上從孃胎裡起就被人服侍慣了，也不覺得服侍他的這雙手更周詳細緻，更顧不上管它放不放肆。

從水中再到半空，又從半空落到實處，身子四周裹了柔軟輕暖的絹綢，恆爰皺眉動了動身子，想躺得踏實些，上半身又被抬起來，口中被渡進些水，喉嚨正有些澀，便下意識嚥了，方才再躺平了。恆爰剛有些淺醒，此時又入沉睡。

張公公在迴廊上望著日頭眯起眼，時辰還早，今日正長。自覺有些內急，剛要偷身去行個方便，一個小太監氣喘吁吁打花磚路上跑過來，道太后傳張公公過去。

張公公將小太監們從角落裡喚出來，囑咐了一通：「走廊上伺候一個，皇上喚人時，進去不管瞧見什麼，都不可形於色。殿內有什麼人出來，廊上伺候的恭敬行個禮，其他的只當沒看見，讓他去吧。要緊是管住自家的嘴，漏出半個字掉一個腦袋，切記切記。」

太后在行宮瑞德殿的暖閣裡坐著吃茶，左右無人。太后撥著茶葉向張公公道：「皇上昨兒晚上到這個時辰，都可好？」

張公公道：「甚好，奴才方才送了沐浴的水去，皇上還在歇著，奴才不敢驚擾聖駕，只在廊上候著。」

太后點頭道：「那便好，」將茶盅放下嘆氣道：「只是昨天晚上一過，那司徒暮歸要怎樣發落才是？」

這種事張公公哪敢多嘴，只哈著腰聽。

太后道：「若要乾淨，昨天晚上一過，不留這個人才乾淨。可一來皇上愛他，二則司徒氏不容易打發。哀家左思右想，索性封他個順安君，從京城近郊隨便撥塊地權做封邑，皇上願意時就去看看他。現在是得不了手才稀罕，到了嘴裡，一來二去過不了幾時便淡了，也算給他個體面的退路。朝廷裡，此人再不能留。」

張公公唯唯附和，道太后思慮周詳。

恆爰的一場昏睡，到中午方才醒。

睜開眼後，昨天晚上形形種種驀然浮上心頭。

張公公從太后處回來，正忠心耿耿在門外伺候著，突然聽見殿內一陣器皿碎裂的乒乒乓乓，皇上一聲雷霆怒吼：「來人！」

張公公一頭扎進殿內，轉過屏風，皇上發未束冠、內袍鬆散，趿著鞋站在床前，面色青紫，眼泛紅絲。

「司徒暮歸哪裡去了！」

張公公雙腿一軟跪在地上，惶恐地瑟瑟發抖，司徒大人一直在皇上的被窩裡，為什麼突然讓皇上尋不見人影。「奴才，奴才不曉得……奴才該死！」

一個金絲掐花瓷瓶鏘一聲碎在眼前，張公公猛叩了十數個頭，連滾帶爬出門拎過把風的小太監進來問話，小太監甚委屈：「公公去太后那裡時囑咐過，殿內無論有什麼人出來，只奴才自己行個禮，便隨他去吧，所以司徒大人出來的時候，奴才……奴才……」

皇上睜著血紅的兩個眼珠問：「他幾時出去的？」

小太監帶著哭腔道：「辰時左右，離現下有近一個時辰。」

恆爰將龍齒咬得咯咯做響：「馬上吩咐下去，挖地三尺也要將司徒暮歸給朕尋出來！朕要將他一寸寸凌遲再油烹！」

張公公帶著小太監們倒爬出門，恆爰狂怒之下，猶想到大局，從齒縫裡再繃出一句話：「