野心。

但野心如一團永不熄滅的火苗，隨著時間的增長不斷躥高，如越後、北信濃那幾件明顯異於常態的表現，就是他的情緒不由自主的被激進的野火燒起，不知不覺中就用上不同以往的霸道手段。

一個時辰後，春日山城內一處教場上，吉良義時氣息紊亂汗珠點點滴落，站在他對面的是越後鍾馗齋藤朝信，只見他如閒庭信步辦揮動手中無刃大身槍一次次逼進。兩人對拼二三十合就顯現出體力的差距。

伴隨每一次兩槍撞擊，吉良義時的腳步漸漸的扎持不住。又鬥二十餘合，還是被齋藤朝信挑飛長槍，一場漫長的纏鬥終於劃上句號。

巖鶴丸帶著幾個小姓圍過來，激動的歡呼道：“館主大人好厲害！已經能與下野守殿下相持五十餘合了！”

吉良義時不以為意的搖著腦袋，看著齋藤朝信面色紅潤只是略有汗跡的樣子，苦笑道：“本家比下野守可差遠了，全力對持還是差出一截，下野守不虧是當今越後地一猛將。”

齋藤朝信也不謙虛，哈哈大笑著說：“館主大人的天賦很好，基本功也很紮實，如果多花些時間修行的話，也可以成為一位猛將。”

“時間太緊，本家恨不得把自己掰成幾份來忙著，哪有這麼多時間去修煉啊！”他自然清楚自己的水平，照這個水平修煉下去，頂多也就是個一流水平，更進一步成為頂尖是很困難的。

而今的齋藤朝信如同十年前的柿崎景家、北條綱成，正處在人生巔峰時刻，就是他手下的第一猛將渡邊高綱也難說有把握贏的過他，瀧川時益更是嫩了點。

如今還沒出正月，天寒地凍的打上半天散發許多熱氣也怕著涼，幾個小姓就簇擁著吉良義時來到廊下歇息，一隻小火爐上坐著一缽滾沸的雞湯正在咕嘟咕嘟的翻滾著，巖鶴丸開啟一隻黑漆食盒，裡面放著幾個熱騰騰的糕點，這是望月千代女的手藝。

香濃美味的雞湯取代傳統的味噌大醬湯，成為吉良義時的佐餐首選已經有好多年的歷史，奢侈的飲食和一日三餐的習慣狠狠的衝擊越後貧苦武士們的價值觀，對於一輩子都沒去過京都的鄉下武士來說，這就是傳說中的京都風範，被人刻意效仿著。

“武衛殿還真如傳說中那樣葷腥不忌啊！”齋藤朝信艱難的嚥下口水，裝作不在意的說道：“食葷腥可是要被神佛懲罰的呀！”

吉良義時舉起湯碗，對他問道：“想來點嗎？”

“好啊！”

一缽雞湯被兩人喝的一乾二淨，過了會兒瞟見齋藤朝信魂不守舍的樣子，他就打趣道：“下野守在本家這陪練半天，還是想去見見阿菊姐姐的吧？”

“呃，哈哈哈……”齋藤朝信的臉皮再厚也經不住窘迫，站起來邊向外走邊自言自語著：“在下那點小心思怎麼也瞞不住武衛殿呀！不過在下也知道規矩，所以先告辭了！”

瞧見他落荒而逃，吉良義時沉思道：“這傢伙不是臉皮很厚的嗎？怎麼跑了？”

……

甲斐惠林寺，武田晴信正坐在佛堂中聆聽岐秀元伯講經，寺院內佛陀寶相莊嚴；佛堂裡煙氣繚繞猶若仙境；低沉有力的誦經聲沿著固定的節奏緩緩湧來，這是武田晴信的習慣，只要在躑躅崎館，每月就必定會來這裡前來聆聽佛經。

漸漸的誦經聲停下，武田晴信也從禪定中清醒過來，看著目光湛然的岐秀元伯，雙手合十道：“禪師！我有一個困擾不知如何破解，不知禪師能否為在下解惑？”

岐秀元伯是位面容清癯的老僧，雙手合十還了一禮道：“請檀越試問。”

“北方有一強敵威脅愈大，吾苦思良久而不可得，不知該如何破之？”

岐秀元伯萬年不動的表情合十道：“貧僧不通軍務，無法回答檀越，讓檀越失望了。”