我們同乘一匹馬回京都嗎？這樣應該沒問題的吧！在下覺得沒問題。”

“不……不用同乘一匹馬……我還有更好的建議。”平田和泉守悄然走到吉助身後，如蚊蠅之聲輕聲耳語：“我回京都覆命，你下去侍奉周暠殿！”

匹練刀光轉眼刺入吉助的後背，隨即穿胸而過帶出一縷血光，劇痛瞬間傳遍全身疼的他全身抽搐，吉助低頭看去那沾著血絲的雪亮太刀一點點倒退，慢慢退回他的胸腔消失無蹤，下一刻鮮血如湧泉噴灑而出。

“噗通”一聲，吉助跪在地上面朝京都的方向像個朝聖者，劇痛摧垮他的理智讓他嘶聲痛哭，眼淚和鮮血唰唰的流淌下來，吉助痛哭流涕道：“為什麼這麼對我……為什麼……我只想回京都，我還有一個妹妹需要照顧……她才十歲……全靠我微薄的例錢活著……不願意給我知行……也不用殺我啊……”

“因為你做了不該做的，知道不該知道的，所以你必須死！”平田和泉守憐憫的蹲在他的身旁，看著吉助嘆息道：“我也是身不由己，希望你可以理解！上面的要求是隻有一個人可以回到京都，那麼就只有兩個選擇。要麼你死要麼我死……你有妹妹。我也有妻子和孩子。所以抱歉了！”

“求求你……救救我妹妹……”吉助急促的喘息著，健康的臉色蒼白如紙，漸漸失去焦距的眼睛裡滿是乞求，在身下的窪地悄悄形成一灘血泊，顯然已是去日無多。

平田和泉守嗟然一嘆：“我調查過你的家，你的妹妹是個很可愛的小女孩……如果你願意的話，我會納她為側室，將來生下男孩將繼承你的名字。代替你活下去……”

“這樣就好……這樣……就好……謝謝你……不能讓殿下……等的太久了……我該走了……”吉助的臉上流露者淡淡的欣喜，嚥下最後一口氣。

……

周暠毫無懸念的死去，覺慶也如期被護送至小泉城，三好義繼以身體不適為由拒絕接引覺慶，其實就是被足利義親在自己眼皮子底下被殺給嚇住了，生怕這位將軍家的嫡流莫名其妙的又死在勝龍寺城，於是早早的派人在碼頭等著不讓覺慶下船，直接調轉方向去河對岸的小泉城。

三好三人眾氣惱家督不負責任，可事到如今他們也沒有更好的選擇，只能硬著頭皮迎接覺慶進駐簡陋的小泉城。幾天好吃好喝的侍奉讓覺慶放鬆警惕，見到三好三人眾與松永久秀謙卑的表情冷哼一聲厭惡的轉過臉。

覺慶僧袍未換。依然是権少僧都的打扮，從面相看起來絲毫不像年過三十歲的模樣，唇紅齒白目光明亮頗具威儀，盤坐在天守閣裡默唸一聲佛號，淡淡地說道：“說吧！把貧僧誘騙到京都城外所謂何事？”

“我等想擁立殿下擔任徵夷大將軍……”

覺慶疑惑的抬起頭，不屑道：“嗯？你們這些卑賤的四國武士竟敢廢黜幕府公方，汝等不知當今公方是我覺慶的嫡兄嗎？欲效仿細川政元廢立將軍，真是膽大包天！不知死活！豈不知細川政元這廝死無葬身之地，爾等也想嚐嚐亂刀加身之苦呼？”

被人當眾斥罵卑賤，三好三人眾臉色一青卻敢怒不敢言，在足利將軍家眼裡他們三好家確實屁都不是，將軍富有四海坐擁天下，這六十六國都是將軍家的，萬千武士皆是供其驅策的家臣，除了京都裡如泥胎木塑的天皇以外，就沒有能讓將軍平視之人，哪怕關東巨龍足利義時也不行。

比起六分之一殿山名家，稱霸西國的大內家，曾經掌握幕府近百年的細川家，他們三好家尤其是眼前的三好三人眾、松永久秀之輩什麼都不算，三好長慶不過是細川家的家宰，三好三人眾等人不過是三好長慶的家臣。

而細川家除掉一個名存實亡的管領之位，在足利一族的血緣親疏排名裡，連前十名都排不進去，三好長慶不敢在將軍面前擺譜，三好三人眾敢在未來