一關上，低著頭就聽到曹操的聲音：“伯緒剛剛見過司馬仲達了？”

“是。階與仲達算是舊識。”他有些不安，荊州那事知道的人應該不多，此時面對曹操他卻有些心虛。

“別拘著，坐吧。”曹操指了指自己對案的位置，“陪我下盤棋。”

“諾。”桓階到位置上坐好，瞥了一眼棋盤，盤中有小半的面積已經有了棋子，顯然是下了一半的棋局，他手邊的棋盒裡裝的是黑子，拿了一顆正準備落子。

忽地聽曹操說道：“伯緒覺得我應該立哪位公子為繼承人呢？”

桓階眼皮一跳，幸好棋子穩穩地落了下去，抬眼瞅著曹操的臉色，沒有異常，一時竟覺得屋中悶得厲害。

他聽到自己沉穩地回答：“論嫡論長，都應該立丕公子。”

“呵。”曹操意味不明地輕笑，隨手落了一顆白子，“不打算多觀察些時日嗎？”

“階不明白。”桓階低頭，繼續落子。

“你明白。”曹操盯著他剛落下的黑子，緩緩說道，“雖然你與司馬懿是舊識，但我不會因此把你當作子桓的人，你說我應當立他，那你要讓我看到理由。”

桓階怔住，驚詫地看著曹操。

曹操神情一肅，說道：“我瞭解你的為人，故而不希望有一天你因此身陷囹圄。桓階，記住你今天說過的話，不要被表相所迷惑，相信你自己的判斷，讓我見識你的忠義之名吧。”

桓階跪直，應道：“諾。”

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劉協已經完全習慣晚上有人堂而皇之地闖進他的寢宮了，尤其是前些年董承的事，就算現在大半夜曹操帶著軍隊衝進來，他也不見得會有多驚慌。

劉協爬起來披上外衣，揉揉眼睛，打了個哈欠，慢吞吞的下床。

“賈卿深夜造訪所為何事？”見到是賈詡，劉協更是放心。

“受人之託，來送點東西給陛下。”賈詡說完，一揮手，焦尾琴就出現在一旁的桌案上。

“這不是蔡伯喈的琴嗎？”劉協擺擺手，“拜託你的人是誰？”

“蔡邕之女。”這麼說也沒錯，本就是蔡琰的意思。

劉協皺眉，蔡琰從匈奴回來他是知道的，但這琴是怎麼回事？不是在董昭那裡嗎？“朕可以拒收嗎？”

“陛下為什麼不想要？”

“匹夫無罪懷璧其罪，朕沒有你的本事，也沒有權力，若有一天朕連天子的名號都沒有了，這個東西遲早會招來禍患。”他看得明白，“如果真要送人，不如把它轉送給曹二公子吧。”

賈詡心中一驚。

“不用感到奇怪，曹操願為周文王，總要有個人來當武王才是。”劉協語氣平平，似乎並不在意，“朕之所以安坐至今，是因為朕非紂王，大漢不是亡於我手。”

他問心無愧，何懼之有？

“陛下魄力。”如果說之前是欣賞多一點，那麼今天這番話，他對劉協更多是一種敬重。

換作別人，不一定能比劉協當這個皇帝更適合，身處亂世，恰逢朝代更替之間。

肅然起敬地一鞠，“臣遵陛下旨意。”

劉協眉眼一彎，“換作誰是誰，都不會捨得殺朕，你說是吧，賈卿？”

賈詡沒有應，但他心中卻對劉協的話無比認同，劉協能在亂世之中輾轉多人之手，還能好端端地活到現在，就因為他很清楚自己的位置，而且很好地發揮了自己的作用，這樣識時務的人，欣賞都來不及，又怎會去動他？

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自赤壁之戰後，周瑜率軍圍攻江陵，得知劉備派人向孫權求借荊州，孫權提出要劉備親自到江東迎娶孫尚香，便寫了一封信勸孫權將劉備扣留。

將信交給信使後，周瑜對現在給他擔任功曹