話拿去騙別人吧！大概不用刑迫供，你們仍要胡說一通。”

“且……且聽在下解釋。咱們兄弟倆不但帶了坐騎、還帶了行囊，在五天前便到達此地南面的一座山谷，碰上了一批惡強盜，行囊馬匹全失，被扣留了五天，今天人暮時分方乘亂逃出虎穴，正在走投無路，發覺這兒有坐騎，求生心切，所以冒昧下手愉馬，尚望……”

“南面的山谷有強盜？是些什麼人？我怎麼沒聽說過？”

“這五天被囚時刻，在下已聽到不少有關他們的事。他們到這兒不足一月，被風雪所阻暫且棲身。”

“哼！我看，你滿口胡說八道，叫張永說。”

張永吃力地站起說：“據咱們所知，他們是來自西寧衛的人，人數約有二十名之多。他們來自陝西鳳翔，打算在西寧附近，搶劫從烏斯藏至京師朝貢的活怫。卻打聽出西寧衛調來了不少官兵和具有奇技界能的高手，沿途埋伏防範意外，戒備森嚴，無法潛伏活動。因此繞道瑪楚河，要從此西行抄出呼魯羅鄂模，搶在前面官兵難及的地方下手。在此被風雪所阻，滯留近月。他們並不急於趕路，因為活佛將在仲夏動身，還早著呢廣

“他們為何要搶劫你們？”

“他們需要糧襪食物，更需要入手。這幾天中，他們要逼咱們兄弟發誓效忠他們的首領，咱們兄弟不願為奴，所以乘間逃走，寧可死在冰天雪地中，也不願為奴供人驅策。”張永有條不紊地說，口才比劉雙更佳。

“那些人的首領是誰？”

“不知道，只聽他的從人稱他為朱大爺。還有幾個地位高的人物，稱陳五爺，尤四爺。他們的武藝駭人聽聞。咱們兄弟在中原不是無名小卒，拳劍造詣不輸一流高手，但在尤四爺一雙肉掌的襲擊下，雙雙丟劍被擒，僅僅兩照面便成了他們的俘虜。”

柴哲不再多問，從鞍袋中取出一大塊馬肉，遞給張永揮手說：“在下還有同伴，而且正在缺糧，馬匹也不夠，不能分給你們。送給你們一塊馬肉，你們可以支援三天左右，我只能盡這點心力。這裡往西走，三天可到索克圖。你們可以走了。”

張永連聲道謝，接過馬向張口展咬，大概是餓急了。“咋”聲怪響，牙齒啃在馬肉上如咬金石。

“老天！”他驚叫。

柴哲笑了，說：“馬肉是生的，堅硬似鐵，已經結成冰了，咬不動的。崖根下大概還有火種，如果真餓了，可去找些枯枝來，生起火慢慢燒來吃。”

張永挾起馬肉，猶有餘悸地說：“不了，咱們得趕早離開，怕被那些惡賊追上，早走為上。哦！還未請教兄臺的高名上姓呢。”

“在下姓柴，名哲？”柴哲毫無機心地答。

兩人情不自禁打了一冷戰，互相注視，欲言又止。張永低下頭，強行鎮定地說：“柴兄大仁大義，咱們兄弟沒齒不忘，容留後報，後會有期。”

說完，兩人抱拳一禮，向西踉蹌走了。

兩人蹣跚地奔出半里地，張永說：“劉兄，咱們難道真的向西走不成？”

劉雙緩緩地點頭，沉重地說：“咱們五個人，奉命西行尋找謝、金兩位英雄通風報信，無端碰上那幾個可惡的傢伙，枉送三位兄弟的性命。眼見得他們必定大索附近各處，而柴小狗一人又到了此地，謝、金兩位英雄處境險惡，咱們豈能就此逃回巴罕嶺，在寨主面前如何交代？走！咱們趕兩步，只要趕到索克圖，坐騎和糧株便不用耽心了。”

張永深以為然，說聲走，腳下加快，隱入雪光朦朧中，向西走了。

柴哲重新入睡，但心中暗暗警惕，對南面山谷內的那群強盜，深懷戒心。

一宿平安，次日凌晨他早早向東赴，近午時分，依然一無所見，六個人如同泥牛人海，形影全無。

風雪是昨晚停的，