韓非子有一則“買櫝還珠”的故事，講的是鄭人從楚人那裡買了一個極其精緻的木盒，內盛珍珠，鄭人喜其木盒卻還其珠，而珠的價值卻遠在盒之上，後來喻以去取不當，成為人們熟悉的成語。

精確地說，“櫝”就是木製的盒子或函套，當時又稱“櫃”。如果單純從藝術價值的角度來看，鄭人的取捨也並不為過。那櫝“為木蘭之櫃，燻以桂椒，綴以珠玉，飾以玫瑰，輯以羽翠”（《韓非子？外儲說左上》），實在是太精美了，鄭人之舉是可以理解的。

不久前，董橋先生的《故事》在作家出版社出版，這是一本關於書畫和舊器物的雜記，文筆自然還是董先生的風格，但所涉舊時生活內容很多，不少是文人的雅事，不免談到若干舊器物，印象最深的是“盒子裡的歲月”，那是關於木盒或木匣子的故事，其實，書中涉及盒子的圖文還不止這些，類似明清時代的報春盒、文寶盒、香盒、粉盒、印匣，等等，都頗有趣味，這是精緻生活的實物存照。雖然距離我們的生活已經遙遠，但歲月留痕，總會喚起不少關於盒匣的記憶。

從中國文玩的類別看，盒子或木匣之類的“櫝”，當屬雜項之類，卻又是許多文玩的附屬品。或言珠、櫝是不可分開的，盒子本身既有觀賞性，同時又有很強的實用性，使用廣泛，幾乎無處不在。僅以文房用品為例，就有筆匣、墨匣，多以紅木、花梨、紫檀、楠木製成，用以盛放毛筆和各種墨錠。硯多有盒，或方正，或隨形，與硯形成一個不可分割的整體。即使是抄手硯，上下也有木製的天地蓋。至於紙，大張的自然成卷存放，而小型紙張，也有盛放箋紙的木匣。古人用的名片，也稱之為名刺，多盛放於拜匣之中，投刺時必將名刺放在匣中呈上。平時使用的各種印信與閒章，也有專門放置的木櫝。於是大大小小的各式盒子能充滿書齋，不但用途各異，而且材質和工藝也令人愛不釋手。閨房之中的“櫝”當更多，盛放首飾、香粉、薰香、胭脂、手帕、各種小物件和女紅針線的盒子不勝列舉，工藝也較之書房中的盒子更為繁複和華美。內中紫檀螺鈿、錯金錯銀、珠玉鑲嵌、剔紅雕漆、掐絲琺琅、牙角鏤刻爭奇鬥豔，青瑣嬋娟之嫵媚也就盡在其中了。

福建盛產羊皮朱漆皮箱，舊時嫁妝總會有一對或若干對羊皮朱漆箱。那羊皮是處理過的，很硬，上塗朱漆描金，箱內是皮子原狀，多蓋有出品字號的藍印。其精巧者，也有小型的皮櫝，在形制和工藝上與皮箱差不多。此外，還有各種樣式不同的提盒（尚不包括裝食品的竹藤編制的提籠），最精緻的是醫生的藥匣，外表是一個木盒子，附有提樑或揹帶，而盒中卻有大小不同的隔板和抽屜，聊備各種藥品，以應不時之需。書生行旅或科舉，文具箱是不可或缺的，一隻木盒之中，紙墨筆硯盡在其中。

世界各國的盒子有著各地域和不同民族的藝術風格，東南亞的木盒多飾有象牙，既有象牙鑲嵌，也有象牙貼雕。印度盒子的剔雕常用娑羅花葉做的紋飾。日本漆器最為著名，尤其是金漆螺鈿掐絲工藝的盒子，許多列入日本國寶。中東的盒子多用*神話故事，南美的盒子是西班牙風格與當地土著藝術的結合。而捷克、波蘭的盒子工藝質樸，最具民間工藝特色。在法國盧浮宮和凡爾賽宮的展品中，貴族時代窮奢極侈、珠光寶氣的盒子顯示了一種尊貴和豪華，在塞納河畔的古玩藝廊中卻能領略到世界各地的盒子精品，令人目不暇接。

五十年代，我母親曾在委託商行買到過一個非常精緻的匣子，長約尺餘，寬、高各五寸許，內為木製，外包