庭，襯著硃紅宮牆瑩瑩鋪了開來，暗香浮動。

卿塵一身淡藍色的貢絹春衫，輕柔飄逸，遠遠看去便如這春日裡一道煙波浩渺的湖光，一籠煙嵐濃淺迴轉，款款靜立在樹下。幾縷春風輕搖，花雨紛飛，她伸手接住了一瓣，修長指間落著一抹瑩白，微黃的蕊絲輕顫了顫，不勝嬌羞的柔弱，恍惚間只以為輕雪未融，然那一襲靈動春意是掩也掩不住了。

她抬頭深舒了口氣，握緊了手指，細眉微鎖，似是遇上了什麼難解之事。

春來乍暖，仍是涼意十足，天帝前些日子微感了風寒，監察院御史立時便將立儲之事提了出來。

或者迫於形勢，天帝召眾臣公卿推議儲君，今日朝上，除兩位首輔丞相，三院六部九司竟有半數推舉了湛王，更有甚者，士族文人聯名保薦，上《賢王書》以求立湛王為儲君。湛王之勢不可遏，盛在一時。

端孝太后自上苑行宮休養慈駕剛回，卿塵奉天帝旨前去陪伴，近幾日並未在致遠殿，但也知早朝上褚元敬等夜天凌一手提拔起來的官員，包括兵部，都不約而同上了立湛王的摺子。就連褚元敬都不知為何，推立九王爺的摺子早擬好了，卻被凌王昨夜深更一道急令改了內容，這裡面透著的奇怪，無由的叫人不安。

夜天凌落的一招絕棋。若如前議，令湛王同九王成犄角之勢鼎立，隔岸觀火，網寬線長，兵行穩妥。如今他反手一力將夜天湛託上巔峰，峰凌絕頂光芒萬丈，卿塵卻知夜天湛已絕不可能名正言順的接掌皇位，甚至雲端之下等著他的，還是萬丈深淵。

欲揚先抑欲擒故縱，這法子是自己出的，然怎麼也沒想落到了夜天湛身上。心裡說不難受，只是騙自己。

劍走偏鋒，一招之下斷死湛王之路，卻棄他者不論，令九王安然隱在暗處伺機而動，卿塵第一次覺得猜不透夜天凌究竟在想什麼。奇險快狠，深穩詭絕，便如傳說他行軍佈陣，他人無論是身在局裡還是立身局外，都深惑其中。

宮中不期而遇，她默隨夜天湛走了半日，卻幾度隱忍心中掙扎，話到嘴邊生生嚥住。若設法點醒他的險境，便是將夜天凌至於危處，面上看起來雍容祥和的禁宮皇城，暗波之中動輒生死，刀尖劍峰上，她既選了他，便死也要護著他跟著他幫著他，她只有他。

揉碎一抹輕香，指尖抵在掌心隱隱的痛，春日晴空如夜天湛風神俊朗的笑，印在心底，此時想來竟深刻如斯。

救命之恩，收留之情，扶助之意，他時時都在身邊，而自己終究是放開了手。

或者，便從未將手伸出。

緩緩轉身過，落蕊掠了一肩，任其飄零，無心去看。

卿塵方要舉步，但見宮屏迤邐彩裳雲動，正迎面遇上殷皇后鑾駕。往旁輕輕一避，疊起些許心事，斂襟施禮下去：“卿塵見過皇后娘娘。”

殷皇后優雅站定，春光下五鳳朝陽宮裝華美耀目：“免了吧。”卿塵謹慎抬頭，卻意外見那精緻妝容漾出親和笑意，不免微覺奇怪。

殷皇后凝眸細細打量卿塵，梨花樹下柔雪淺舞，她便輕盈立著，款款淡淡，明明灩灩，翩然宛轉的輕羅宮裝固然嬌柔，美中卻暗斂冰雪之姿，一籠清光傲潔，一抹秋水入神，讓人掉不開眼，也難怪夜天湛鍾情於她。說道：“越發出挑的清麗了，別說皇上舍不得，本宮看著也喜歡。”

卿塵聽她這話，心中突的一跳，但如今已養成了習慣，面如止水，靜靜回道：“皇上同娘娘恩典，卿塵惶恐。”殷皇后面前，她是無論如何也不露半分心性，亦十二萬分的警醒，絕不肯有一絲疏漏。

殷皇后看了看她空著的一截皓腕處，竟笑道：“湛兒既把那串冰藍晶給了你，你便戴上無妨，不必顧及著本宮，空置著也辜負了那寶物。”

話中有意，卿塵暗鎖輕眉，低聲道：“卿塵不敢