強大。”

“英國人，嘖嘖嘖，這樣的心思，若是筠仙你不說，我是半點都猜不到的，但是你這麼一說出來，配上英國人的國策，就全都明白了，英國人既不希望我們太強，也不喜歡俄國人太弱，不希望我們太弱，也不希望俄國人太強，”慈禧太后微微冷笑，“真是繞口令一般，說到底就是不希望我們在亞洲獨大，我可以猜得到，愛德華一旦到了中國，這些禮儀上的事情，只會是開始，而且和以後的讓步來看，這些根本就不算什麼。”（未完待續。）

十一、威逼利誘（三）

“最後我們和俄羅斯人在亞洲兩敗俱傷，英國人再漁翁得利，他們最喜歡看到這種戲碼了，”慈禧太后微微沉思，“英國人不肯讓步？”

“是的，只是說北洋南洋水師，只能是旁從護航，英國艦隊還是要到大沽口。”郭嵩燾微微有些慚愧，“微臣有罪。”

“這沒關係，樸存公雖然那話有些難聽，但也是實話，昔日我們不願意來他們都來過了，還有什麼秘密可讓別人探測的，來就來吧，你就這麼和洋人說，南洋、北洋要一體護送，不管是領路還是殿後，都要一起護送，北洋水師這些年聽說覺得自己已經是亞洲第一，目中無人了，有了英國人的艦隊來激勵，說不定驕矜之心能稍微收斂一二。”慈禧太后繼而說道，“禮儀上的麼，跪拜就跪拜吧。”

“張佩倫的摺子上的好，這水一下子就搞混了，”慈禧太后讚許的看了左宗棠一眼，御史張佩倫上“請廢跪拜大禮折”說明除卻“天地君親師”五者之外，其餘上下級等官員參見行禮，為保持尊嚴體統，都應該廢除跪拜大禮，如此一來，朝野沸騰，大家紛紛參與到了張佩倫的摺子上來，各抒己見，大清日報上連續好幾天刊登了反對和贊同的意見，慈禧太后順水推舟下旨命禮部尚書穆揚阿主持跪拜禮儀改革之事，更先下旨“軍機大臣乃國朝丞相，位置尊貴，百官之首，朝會之時跪拜回奏，損勞身體，朕心不忍，特旨軍機大臣對奏時，跪拜行禮，站立回話。”一下子廢除了雍正皇帝設立軍機處以來，軍機大臣御前奏對都是跪著回話的規矩，這自然是德政，朝野稱頌不已，要知道除卻個別特別有機遇的人以外，一般人當到軍機大臣，起碼在六十開外了，跪拜行禮倒也罷了，若是這幾個時辰的跪著，鐵人也熬不了多少時光。如此一來，愛德華訪華要群臣在碼頭跪拜的禮儀糾紛似乎關注的人就少了許多。

“跪拜麼，英國人不肯讓，就罷了，”慈禧太后最終決定了此事，“貴就貴好了，昔日馬格尼朝見高宗皇帝，不也單膝跪地麼，英國人有句話說的好，入鄉隨俗，倒是不好反駁，你去這麼回覆他們就是了，若是再談不攏，就讓愛德華從那裡來，從那裡回去也就是了，我們讓了一大步，他們讓一小步也是尋常之事，禮尚往來嘛。”

“可朝野對此事必然是不肯放過的，”郭嵩燾苦笑，“世人都會以為是總理衙門丟了天1朝的顏面。”

“不用擔心，這事兒我已經有主張了，”慈禧太后神秘微笑，“到時候總是能給大傢伙交代的，這事兒也就沒必要瞞著了，你周旋的好，起碼把洋人真實的意圖給套出來了，戶部那邊也準備和英國人談如何退出蘇伊士運河股份的事兒吧。”

“西聖三思，這件事還沒到談的時候，”左宗棠勸道，“這事兒是英國人理虧，白白佔了我們這麼多年的銀子，如今就想給些利息就罷了？實在是太過份，微臣覺得，把這個東西當**德華訪華儀注的籌碼，都還是太貴重了，為了區區禮儀，把這麼多的銀子放進去，不值當！再說了英國人就如此對付咱們，豈能就這樣無故把銀子拿回來？”

“你說的