奏樂和人聲似乎就是從這裡傳出來的。大大裝飾了一番的看板上寫著“文福茶壺走鋼絲”。

“文……福？”

沒聽過這個詞，於是一美懷著好奇心站在棚子的入口處———其實就是一個稍作改動的帳篷———往裡面窺探。

“哇！？”

看臺周圍擠滿了男女老少不知為何還掛著魚鋪，蔬菜鋪的招牌，在他們前方……不，是上方，高至天井的地方，在拉開的一條鋼絲上步行……看起來好不可思議。

引起人們出陣陣歡呼聲的，是一隻長有頭部，尾巴和手腳的黑色鑄鐵茶壺。

兩隻手腳像是火鉤子棒一樣為鐵製，頭部則是前端彎曲的計量儀器，唯獨尾巴如狸一般寬大鬆動，甚至還時不時地冒出鉛灰色的蒸汽。好一個罕見的奇怪物體。

該物體立於細細的鋼絲之上，合著伴奏展開的扇子，突然一個急轉身，便成了正轉動著油紙傘的光景，令看客們不斷爆出叫好之聲。雖然姿勢甚是怪異，但動作看上去確實有夠滑稽，展示的技藝也是真本事，難怪會大為流行。

“好厲害……那是什麼啊？”一美不由自主地出讚嘆。

“您是哪一位？”背後傳來一把簡短深沉，富有威嚴的男聲。

一美轉身看去，那裡站著一位不胖不瘦中等身材、身著僧衣和袈裟的健碩壯年男子，其相貌就如同在岩石上蓋了一層鞣皮一樣嚴肅。

“不覺得您是和雜技棚有緣的身份。”

這話音已經壓到最低限度，幾乎只動了一下嘴皮，確意外地多了些許爽快，和剛才有所不同。

雖心覺奇怪，但是一美還是恭敬地行了個禮：“您是這裡的長老嗎？”

“正是。拙僧是伊斯特…艾吉。這位則是羽蛇神。”

和尚往掛在袈裟上刻有浮雕的石碑上砰地敲打了一下。

“那麼請問，施主是哪裡來的公主？”

又恢復了最早的那把聲音。

紐育寺院內的茶室中，羽蛇神聽一美講述了事情的經過。

“這可真是艱難的境遇。”石碑出一聲同情的嘆息。

坐在一美和小爐子中間的伊斯特…艾吉和尚也懷著同樣的想法附和道：“要能幫上什麼忙的話更好，不巧現在手上並無寶具……”

“長老！”

一直靜靜坐在和尚旁邊的少年突然大聲叫道。這少年正是在雜技表演上敲大鼓奏樂的人，名喚廢品收購店的尤利。

“尤利，長老正在說話。”插在腰間的短刀以慵懶的聲音制止了它。

“正因為如此我才要說，烏拉克。這裡不就有一個會使用神秘之力的人嗎？”

“哈？”“嗯，真的假的？”“尤利你……”

面對烏拉克的懷疑，和尚的推測，羽蛇神的擔憂，尤利點了點頭：“是的！”然後轉過臉來，“你覺得怎麼樣，阿納貝爾格？”

“哈！？但，但是尤利大人……”

被稱為阿納貝爾格的，就是於他鄰座正襟危坐之前我們所提到的那個茶壺。

他原本是一隻鍾情於人類文明而變化為茶壺的狸。雖然已決定作為一隻茶壺走完自己狸的一生，但是被和尚放在爐子上時因受不了高溫而叫出聲來，於是很快現出原形，只好作罷。在狸的身體和茶壺的意志之間痛苦掙扎的結果，就是以“文福茶壺”為藝名，和收購了自己的廢品少年開了個雜技棚來作為妥協，並藉此度日。

這樣一隻被閒置的茶壺，尤利卻十分善待它。“在這裡，即使作為一隻表演才藝的茶壺狸毫無自由地生存下去也行，但你真正想要的生活並不是這樣……所以，你應該去，成為能輔佐公主的力量，以越狸的寶具“文福茶壺”的名義，你也可以流芳百世。”

“…