「今年的鹽金我按時支付了。」吳七郎當上鄭州幫道首領已有兩年，兩年時間，鄭州幫已經成為了大林境內的第一鹽幫，他和手下都在短短時間內家財萬貫，有財有勢的吳七郎，行蹤也漸漸隱秘起來。如今侯雲策要求他離開自己的地盤及手下。這就讓吳七郎頗有顧忌。

劉掌櫃一幅愛去不去的樣子，道：「雲帥找你何事。與我無關，我僅僅是一個傳信人而已。」

吳七郎「嘿、嘿」笑了兩聲，道：「劉掌櫃遠來辛苦，暫且到客房休息，等一會我倆一醉方休。」

劉掌櫃退下以後，鄭州幫的幾位心腹頭領齊聚一堂。

資歷最老的副幫主道：「私鹽販子和官府歷來是陰陽兩條路，官府不知殺掉了我們多少人，憑老夫直覺，此次大梁城內藏著極大的風險，吳郎還是藉故推脫為好。」

吳七郎苦笑道：「雲帥權傾天下，若我藉故不去，只怕對我們不利，再說，我還算是雲帥部下，西北鹽路亦靠黑雕軍保護，我沒有不去地理由。」

「龍困淺灘，虎落平陽，大梁城是非之地，吳郎千萬要謹慎。」

大家七嘴八舌地爭論了一會，吳七郎最後下定了決心，道「就算是龍潭虎穴，我還是要去，我走之後，你們要做好防範，見勢不妙，就趕緊溜之大吉。」

第二天一早，吳七郎、劉掌櫃、絡腮鬍子以及四五個隨從，就做侯家商鋪的商隊，劉掌櫃自然是仍然是劉掌櫃，吳七郎等人皆裝扮成商隊夥計。

侯家商鋪是大林朝最大的商行，最遵守規矩，和地方官相處得極好，又有侯雲策暗中撐腰，天大的難事也能解決得圓圓滿滿，因此，侯家商鋪在大梁附近基本上通行無阻，扮作商行最是安全不過。

中午時分，眼看著大梁將近，劉掌櫃在馬上哈了一口白氣，道：「大家歇息片刻，等會一鼓作氣到大梁，我請諸位到明月酒樓好好去喝一頓。」

明月酒樓是大梁城內一家檔次較高的酒樓，價錢也是不菲，見劉掌櫃如此大方，眾人皆喜笑顏開，絡腮鬍子道：「劉掌櫃到底是侯家商鋪掌櫃，辦事就是有氣魄，明月酒樓的老酒味道正又是勁，真是好酒。」

另一位漢子介面道：「最是價錢有些貴。」

一行人一邊說說笑笑，有人就取出水囊喝水。

一個孤獨的行者從他們身邊擦身而過，這位行者穿著一身白衣，面容俊美，只是這俊美中帶著些陰氣沉沉，他聽到侯家商鋪掌櫃幾個字，輕輕勒了勒馬頭，讓那一匹沒精打採的灰馬停了下來。白衣男子跳下馬來，走到劉掌櫃身邊，拱拱手道：「在下水囊破了，口渴得緊，能否給一口水喝。」

「在家靠父母，出門靠朋友，先生別客氣。」劉掌櫃見白衣男子是讀書人模樣，客氣一句之後，就把水囊遞了過去。

白衣男子道聲謝接過水囊，嘴唇並沒有接觸到水囊開口，只喝了一口，水就見了底。吳七郎正在劉掌櫃身邊，他見白衣男子意猶未盡，又將自己的水囊遞了過去，豪爽地道：「我這還有，儘管喝吧。」

白衣男子喝完水，臉上露出淺淺笑容，道：「侯家商鋪名揚天下，當真有過人之處。」

吳七郎知道自己的談話被這男子順便聽了去，便道：「小哥真是好耳力。」

劉掌櫃笑道：「你一人前往大梁，莫非參加今春的大考，城北侯家商鋪有一家餐館，各地學子吃飯一律只收半價。」

白衣男子拱拱手，道：「到時我一定去，我有事就先走了。」說完，爬上灰馬，抽了一鞭子，灰馬有些吃痛，長嘶一聲，速度竟也不慢。

吳七郎凝神看了看白衣男子的背影，道：「此人眼睛亮，耳朵也靈，身上帶有一股陰氣，不知是什麼路數。」

劉掌櫃笑道：「春試就要開始了，大梁到處都是各地學子