遼人如此蠻橫無理，實在可惡！”趙頊說完事情的經過，雖然是重述，可依然氣憤的拿起一塊玉如意，一把摔成兩斷。

曹太后靜靜的聽趙頊說完，微微搖了搖頭，宮女乖巧的把剝好的江西金橘放在一個玉盤中，曹太后微笑道：“官家先消消氣，吃了這個桔子再說。”

趙頊這時哪有心思吃東西，不過太皇太后有賜，卻也不敢推辭，只得欠身說道：“謝娘娘。”勉強坐下，三口兩口把桔子吃了，不料心中有事，吃得快了，一口噎住，慌得宮女們手忙腳亂，又是捶背，又是送水，好不容易才吞了下去。

曹太后卻只是微笑不言，倒是高太后忍不住責怪道：“官家都是做父親的人了，卻這般耐不住性子。”趙頊在熙寧六年，兩子夭折後，終於得第三子，取名趙俊，就在熙寧七年二月，賜封永國公。

趙頊聽到自己母親嗔怪，也只能紅著臉坐定，說不出話來。

曹太后輕輕揮手止住高太后，對趙頊說道：“官家既知契丹索求無厭，又有何打算呢？”

“娘娘、太后，朕想這等要求，實是答應不得，但若不從，不免兵禍連結，因此不若繼太祖、太宗皇帝遺志，揮師北伐，先發制人。”

曹太后微微一笑，不置可否，又問道：“既如此，那麼請問官家，如今國家儲蓄賜與，已經備足了嗎？士卒甲仗，已經精利了嗎？”

趙頊被問得一怔，呆了一會，方茫然答道：“這些事，現在籌辦也不遲。”

曹太后在心中微微嘆息，但是她已在宮中幾十年，經歷了三朝皇帝，也曾垂簾聽政，焉有不知道輕重之理，當下委婉的說道：“官家，哀家聽說，先聖有言，吉凶悔吝生乎動。如果北伐得勝，官家不過是南面受賀；萬一挫敗，所傷實多。哀家想遼國如果容易打敗，那太祖、太宗之時，應當早已收復，何必等到今日？燕雲之事，不若緩緩圖之。”

當此國家元氣大傷之時，趙頊胸中，又何曾真有半分戰意？他想北伐，不過是一時衝動之言罷了，這時聽曹後之話，那一點衝動，早已消於無形，連忙說道：“多謝娘娘教誨。”

曹太后又說道：“似現在兩府之人，都難問遼事。哀家也不過一介婦人，官家要問策，可以問魏國公韓琦，其餘如富弼、文彥博、曾公亮等一干老臣，官家也可以詢問他們的意見。如此決策便不至有失誤了。”

河北大名府。魏國公府。這是一座威嚴的建築，然而此時，白色的布縵結滿府前，所有的家人，全都披麻帶孝，哭聲從內宅傳到街上，魏國公府上，一定是死了什麼重要的人物。李丁文騎著馬日夜兼行，當他在魏國公府前滾身下馬之時，已是累得筋疲力盡，然而沒有什麼比眼前的景象，能夠更讓他心驚膽顫的了！

“韓琦，你千萬不能死！”李丁文在心中不停地念叨著，一邊疾步走向門房，把名帖遞給門房，說道：“學生李丁文，拜見魏國公。”

不料那個門房接過名帖，放聲大哭，泣道：“國公爺、國公爺他仙遊了！”

“啊？！”李丁文當場怔住，他辛苦趕來，可一切都白費了。任誰也沒有想到，歷事三朝的元老重臣，魏國公、侍中韓琦，竟然在這關鍵時刻死了！

“人算不如天算呀。”李丁文在心裡苦笑著，“看來，只有去洛陽了。”

代州城，寒風蕭索，落葉紛飛。

太常寺少卿劉忱與代州知州呂大忠坐在一匹馬車上，閉目養神。他一閉上眼晴，就不由自主的想起崇政殿中皇帝召見的情景。

那天他垂手站立在崇政殿上，聽皇帝說道：“朕已命秘書丞呂大忠知代州事，大忠正逢父喪，只是如今國事艱難，朕得不已，奪情起復，卿往代州，當與大忠齊心協力，斷不可輕啟邊釁，有負朕望。”

自己當時朗聲答道：“臣既受