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崇政殿。

偌大的崇政殿中，除了李向安等幾個內侍之外，便只有高坐御座的皇帝趙頊與叉手站立在殿中的石越君臣二人。

趙頊凝視著石越，許久。

“自太宗以來，國家未曾有此大勝，此皆愛卿之功。”

“是陛下洪福，列祖列宗庇護，將士效命，臣不敢居功。”

趙頊微微笑了一下，搖搖頭，笑道：“這些話都是場面話而已。”

石越沒料到趙頊這麼說，不由怔了一下，連忙也笑道：“臣所言，亦是實情。若是沒有陛下的支援，沒有陛下之前下定決心整軍經武，亦不能有陝西之功。民間俚語，所謂‘巧婦難為無米之炊’，正是言此。”

趙頊笑了笑，便不再說此事。換過話題，問道：“可知朕為何召卿回京？”

石越頓時為難起來，他素知趙頊的性格，模糊其辭自然是不行的，但是說知道與說不知道，都有不妥當的地方，一時間竟不知道如何回答才好。

好在趙頊這句話似乎並不是準備要石越回答的，很快便接著說道：“朕讓卿千里迢迢回到汴京，除了要給卿慶功之外，是還有數件難決之事，要詢問卿的意見。朝中大臣雖多，可為朕決疑者卻少。此外，朕還有一層深意：自古以來，臣子立下大功之後，往往君臣之間更加難以相處，要麼便是臣子驕寵過度，自取其禍；要麼便是君臣相忌，難以善終。朕要當面與卿說上幾句話，讓咱們君臣二人，能善始善終，為後世千古，流一段佳話。”

“陛下……”石越似乎有點動情。

趙頊擺了擺手，溫聲笑道：“卿雖立大功，然既不矜伐，又不避事，依然有所擔當，是朕沒有看錯卿。朕亦有一肺腑之言，可說與卿知。”他一面使了一下眼色，李向安等內侍連忙躬著腰，輕聲退出了崇政殿。

待眾內侍全部出殿，趙頊這才接著說道：“朕之得卿，如魚之得水，龍入大海。古之名臣賢臣，有伊尹之遇商湯，姜尚之遇文王，設使其君臣不遇，則商湯周文不得遂其志，而伊尹、姜尚不過兩衰翁而已。今日之事類之，非有卿，朕不能逞其意；非有朕，卿不過一教書先生而已。”

“陛下知遇之恩，臣常感五內！只恐以臣之愚鈍，有傷陛下之明。”

“卿不必自謙。”趙頊望著石越，淡淡說道：“朕信任卿。”

“陛下！”

“卿實是難得的人材。朕要成為大宋中興之主，達成太祖太宗皇帝的遺願，留英名於青史！朕與卿，實是風雲龍虎相會，註定要做一番大事業的。”趙頊慨聲說道，神色之間，意氣風發。石越不禁一陣恍惚，彷彿又回到了初見趙頊的時候。

然而，不知道是皇帝變了，還是石越自己變了。石越的心中，並不相信這是皇帝的真話——至少不能相信這是完全的真話。“這是籠絡我，安撫我的作態罷了——若果真信任我，又何必要召我回來？我不過是個文臣罷了。”石越在心裡苦笑著。

“朕是皇帝！臣子忠於君主，本是天經地義，綱常倫理。朕對卿說這些話，是推心置腹，要卿明白，無論外間如何說法，朕與卿君臣之間，要赤誠相待，絕無嫌隙。卿儘管放心辦事，朕自會信卿任卿。”

“臣當鞠躬盡瘁，死而後已，以報陛下知遇之恩。”石越彷彿被皇帝的話所感動，哽咽著叩下頭去。

“朕知卿斷不會讓朕失望。”趙頊走下丹墀，親手扶起了石越。這是石越已許久不曾受過的禮遇。“待延安郡王長大，朕還想讓卿做他的老師呢。”

“臣……臣……”

趙頊輕輕拍了拍石越的手臂，笑了笑。石越原本比趙頊要高壯，但因最近一年，因操