人們發現威懾紀元是一個很奇怪的時代；一方面；人類社會達到空前的文明程度；民主和人權得到前所未有的尊重；。另一方面；整個社會卻籠罩在一個獨裁者的陰影下。有學者認為；科學技術一度是消滅極權的力量之一；但當威脅文明生存的危機出現時；科技卻可能成為催生新極權的土壤。在傳統的極權中；獨裁者只能透過其他人來實現統治；這就面臨著低效率和無數的不確定因素；所以；在人類歷史上；百分之百的獨裁體制從來沒有出現過。但技術卻為這種超級獨裁的實現捉供了可能；面壁者和持劍者都是令人憂慮的例子。超級技術和超級危機結合。有可能使人類社會退回黑暗時代。但大多數人也承認；目前還不到停止威懾的時候。隨著智子封鎖的解除和三體世界的知識輸入；人類科學飛速發展；但與三體世界比；還相差兩到三個技術時代；只有當兩個世界科技實力相當時；才能考慮停止威懾。

還有一個選擇：把威懾控制權交給人工智慧。這一選擇曾被認真考慮；並進行了大量的研究試驗；它的最大優勢是威懾度極高；但最終被否決了。把兩個世界的命運交付給機器；這本身就是一件很恐怖的事。試驗發現；A。I。對威懾所面臨的複雜情況做出正確判斷的機率比人要低許多；因為這種判斷本身所要求的不僅僅是邏輯推理能力。另外；在政治上這也不會使人們感覺更好；這不過是把人的獨裁轉化成機器獨裁；從政治角度看更糟糕。還有最重要的一點：智子對A。I。的干擾。雖然這種情況從未發生過；但僅僅這種可能性的存在就使這個選擇成為不可能。

折中的選擇是更換執劍人。即使不考慮以上的因素；羅輝已是百歲老人；思維和心理隨時可能出現異常波動；把兩個世界的命運放到他手中很難讓人放心。

程心恢復得很快。醫生們聲稱；即使那把手槍中的十顆7毫米子彈全部擊中她；即使她的心臟被擊碎；現代醫學也能把她救活並恢復到與正常人基本無異的健康狀態；但如果大腦被擊中就沒救了。

據警方透露；維德幾乎成功。世界上最近的一起謀殺案發生在二十八年前；而這個城市已經近四十年沒有謀殺犯罪了；警方對預防和偵破謀殺案已經生疏。是另一名執劍者候選人；維德的一個競爭對手；向警方提出警告；但他也沒有任何證據；只是以這個時代所沒有的敏銳覺察到了維德的意圖。半信半疑的警方耽誤了很多時間；直到發現了維德偽造AA的電話時才採取行動。

許多人到醫院來看望程心；有政府、聯合國和艦隊的官員；社會各界的人士；當然也有AA和她的朋友們。程心現在已經能夠很容易地分辨現代人的性別。同時也漸漸適應了外表完全女性化的現代男人；感覺他們有一種她的時代的男人們所沒有的優雅；但他們還遠不可能對她產生異性吸引力。

隨著陌生感的消失；程心渴望進一步瞭解這個時代；可目前她還只能待在病房裡。

這天；AA在病房中為她放了一部全息電影；說是本屆奧斯卡獎的最佳影片；名叫《長江童話》；取材於李之儀的《卜運算元》“君住長江頭長江尾。。。。。。”。影片描寫一個沒有具體年份的上古田園時代；分別居住在長江人海口和源頭的一對情侶的愛情。整部影片中男女主人公之間的距離不可跨越；他們從未見面；連想象中的相會畫面都沒出現過；但他們的思念之情卻被表現得無比悽婉動人。影片的攝影也十分唯美；長以江入海處江南的清麗婉約和源頭青藏高原的雄渾壯闊相互映襯；令程心陶醉。

影片絲毫不見她的時代那類商業化的張揚；故事像長江一樣從容流淌；使她融人其中。程心想到；她現在就在時間大河的江之尾；而江之頭卻空蕩蕩的。。。。。。

這部電影激起了程心對新紀元文化的興趣；當她能走動時；AA又帶她去了畫展和