間”號和“萬有引力”號在四維空間中見到的“魔戒”。太空艇懸停在環的旁邊；程心目測了一下；環的直徑大約兩百米；環箍約五十米粗。

“這就是環日加速器。”曹彬說；語氣中帶著明顯的敬畏。“這麼小？”“哦；對不起；我說得不準確。這只是環日加速器的一個加速線圈；這種線圈有三千二百個；間距約一百五十萬千米；在木星軌道上環繞太陽一圈。被加速的粒子可不是在這個環裡執行；而是從環中間穿過；被線圈產生的力場加速；飛向下一個線圈再被加速。。。。。。可以這樣繞太陽一圈或幾圈。”

程心想了幾秒鐘後；突然恍然大悟。之前程心聽曹彬多次提到過環日加速器；在她的腦海中總是浮現出懸浮在太空中的一圈管道；它的長度肯定是驚人的；但要成為環繞太陽的長城；即使在水星軌道之內也令人難以置信；那是另一個上帝工程了。現在；程心突然悟出了一件事：在地球陸地上的加速器管道是為了讓粒子在真空中執行；而在真空的太空中；粒子加速器是不需要管道的！被加速的粒子可以在太空中飛行；從這個加速線圈飛向另一個。程心不由得轉頭看線圈對著的另一個方向。“下一個線圈在一百五十萬千米之外；相當於地球到月球距離的四五倍；看不到的。”四彬說；“這是真正的超級加速器。能把拉子加速到宇宙大爆炸時的創世能量。粒子的加速軌道附近是嚴禁航行的；但幾年前；一艘迷航的運輸飛船誤入加速軌道；被已經加速的拉子束擊中；超高能粒子擊中飛船後產生高能次級簇射。使飛船和它裝載的上百萬噸礦石瞬間氣化。”

曹彬還告訴程心；環日加速器的總設計師是畢雲峰。在這六十多年中；他為這個工程工作了三十五年；其餘時間冬眠；去年剛剛甦醒；歲數比曹彬要老許多。

“但這老傢伙是很幸運的；一個在公元世紀的地球上造加速器的人；三個世紀後又造了一個環繞太陽的加速器；人生如此；也是很成功了。不過這老頭很偏激；狂熱地支援星環城獨立。”

反對光速飛船的力量主要來自公眾和政界；而支持者則大部分來自科學界。星環城成為嚮往光速宇宙飛行的科學家心中的聖地；吸引了大批優秀的學者；即使聯邦體制內的科學家；明裡暗裡也與星環集團有著大量的合作；這使得星環集團在基礎研究的許多領域處於領先地位。

太空艇離開線圈繼續飛行；星環城已經近在眼前。這座太空城採用少見的輪輻形結構；城市像一個在太空中旋轉的大輪子。這種構型結構強度高；但內部空間不夠開闊；缺少“世界感”。有評論說。星環城不需要世界感；對於這裡的人來說。他們的世界是整個星空。

太空艇從巨輪的軸心進入；要透過一條長達八千米的輻條才能進人城市；這是輪輻構型的太空城最不方便的地方。程心想起了六十多年前在地球的太空電梯終端站的經歷；想起了那個像舊火車站一樣的終端大廳。但這裡給她的感覺完全不同；星環城的規模是終端站的十多倍。內部很寬闊。也沒有那種陳舊感。

在輻條通道中的升降梯上；重力漸漸出現；當達到I個G時；他們進入了城市。這座太空科學城由三部分構成：星環科學院、星環工程院和環日加速器控制中心。城市實際上是一條長達三十多千米的環形大隧道確實沒有整體中空構型的太空城那種廣闊的空間感；但也並不覺得狹窄。城市裡看不到機動車；人們都騎著腳踏車出行；路邊停放著許多腳踏車供人們取用。但是；前來接程心和曹彬的是一輛很小的敞篷機動車。由於大環中的重力只有一個方向；所以城市只能建在環的一側；另側則成為天空；投射著藍天白雲的全息影像；這多少彌補了一些“世界感”的不足。有一群鳥鳴叫著飛過；程心注意到它們不是影像；是真的。在這裡；程心感覺到一種在其他太空城中沒有的舒適感。這裡的植被