程心默默地點點頭；她知道自己追逐的是一個夢。

他們決定在藍星再待一天就起航離開。

關一帆有一艘小型飛船停泊在藍星的同步軌道上。飛船很小；沒有名字；只有一個序列編號；但關一帆把它叫“亨特”號；說是為了紀念四百多年前“萬有引力”號上的一個朋友。“亨特”號上沒有生態迴圈系統；如果長期航行；乘員只能冬眠。“亨特”號的體積雖然只有“星環”號的幾十分之一；卻也是一艘曲率驅動的光速飛船。他們決定離開時；關一帆也乘“星環”號；讓“亨特”號無人航行即可。程心和AA沒有問航線的情況；甚至關於航行時間的問題；關一帆也都避而不答；可見對於人類世界的位置；他是極其謹慎的。

這一天；三個人在“星環”號附近作短途旅行。對於程心、AA和已經消失的太陽系人類來說；這意味著許多個第一次：第一次航行到太陽系外的恆星系；第一次踏上太陽系外的行星；第一次進入一個太陽系之外的有生命的世界。與地球相比；藍星上的生態系統十分簡單；除了藍色的可遷移的植物外；海洋中還有種類不多的魚類；陸地上沒有高等動物；只有簡單的小昆蟲；很像簡化版的地球。這個世界可以生長地球的植物；所以；即使不借助任何技術；地球人類也能在這個世界生存下來。

關一帆進入“星環”號；對這艘精緻的恆星際飛船發出由衷的讚歎；他說；對於他們銀河系人類來說；太陽系人類的一樣東西是繼承不了也學不會的；那就是生活的品位。他在那幾個幽美的小庭院中流連許久；沉迷於地球全息影像的宏偉景觀中；這時他仍是那種若有所思的樣子；眼睛卻有些溼潤。

在這段時間裡；艾AA總是在一旁含情脈脈地看著關一帆。這一天；他們之間的關係有了微妙的進展。在旅行中；AA總是設法與關一帆接近；當後者說話時；她總是全神貫注地傾聽；還不時地微笑點頭。以前；她從未在任何男人面前有過這種表現。在與程心結識後的這幾個世紀；AA有過無數的情人；而且經常同時有兩個以上——這是新時代正常的生活狀態；但程心知道；AA從來沒有真正愛過一個男性。現在；她顯然愛上了這個來自威懾紀元的宇宙學家。對此程心感到很欣慰；到了新世界後；艾AA應該有一個美好的新生活了。

“對於自己；程心知道自己在精神上已經死了；能讓她的精神繼續活下去的唯一希望是雲天明；現在這個希望成了泡影。其實；在二百八十六光年之外、四個世紀之後的一個約會本來就是泡影。在肉體上她當然會活下去；但那僅僅是盡責任；避免殘存的地球文明的人口數量減半的責任。

藍星的夜又降臨了；他們決定第二天天亮時起航。

午夜；在“星環”號上熟睡的關一帆被左腕上通訊器的鳴叫聲驚醒；那是來自同步軌道上“亨特”號的呼叫。“亨特”號轉發了監視衛星的資訊；考察隊留下了三顆小型監視衛星；其中一號和二號衛星佈設在藍星軌道上；三號則圍繞本星系的另一顆行星——灰星執行；這條資訊就來自三號衛星。

三十五分鐘前；有來歷不明的宇宙飛行器在灰星表面降落；這是一支飛行器編隊；共有五架。僅僅十二分鐘後；這些飛行器就同時從灰星表面起飛；很快消失了；甚至沒有觀察到它們進入行星軌道。衛星也許受到了強烈干擾；只傳回了模糊不清的影象。

關一帆所在的這支考察隊的任務；就是尋找並研究外星文明在這個星系留下的蹤跡。收到監視衛星的資訊後；他立刻決定乘“亨特”‘號前往灰星探察。程心強烈要求同他一起去；關一帆開始堅決拒絕；但聽到AA的一句話後同意了：“讓她去吧；她肯定想知道這是不是與雲天明有關。”

臨行前；關一帆反覆叮囑AA；除非出現緊急情況；不要與“亨特”號通訊