上的神經元計算機功能強大；它所支援的A。I。可以直接對話交流；低光速下；對話通訊有十幾秒的時滯。自從與穿梭機一起脫離光速後；“亨特”號就在低軌道上對藍星表面進行遙感搜尋；現在它已經完成了對行星大部分陸地的搜尋；沒有發現任何人類的蹤跡；也沒有他智慧生命存在的跡象。

接下來；程心和關一帆只能開始做一件讓他們深感恐懼、卻又不得不做的事：確定現在的年代。低光速下的年代測定有一種特殊的方法；一些在正常光速的世界中不發生衰變的元素；在低光速下會出現不同速率的衰變；可由此精確測定低光速持續的時間。作為科學考察飛行器；穿梭機中有測定元素衰變的儀