被錯當成是敲別人家的門了。埃麗諾想，準是傳報威洛比到了。瑪麗安倏地立起身，朝門口走去。房裡靜悄悄的，她實在忍不住了，趕緊開啟門，朝樓梯口走了幾步，聽了半分鐘，又回到房裡，那個激動不安的樣子，定是確信聽見威洛比腳步聲的自然反應。當時，她在欣喜若狂之中，情不自禁地大聲嚷道：“哦，埃麗諾，是威洛比，真是他！”她似乎剛要向他懷裡撲去，不料進來的卻是布蘭登上校。

這場震驚非同小可，搞得瑪麗安失魂落魄，當即走出了房間。埃麗諾也很失望，但因一向敬重布蘭登上校，還是歡迎他的到來。使她感到特別痛苦的是，如此厚愛她妹妹的一個人，竟然發覺她妹妹一見到他，感到的只是悲傷和失望。她當即發現，上校並非沒有察覺，他甚至眼睜睜地瞅著瑪麗安走出了房間，驚訝焦慮之餘，連對埃麗諾的必要客套都顧不得了。

“你妹妹是不是不舒服？”他說。

埃麗諾有些為難地回答說，她是不舒服。接著，她提到了她的頭痛、情緒低沉、過度疲勞，以及可以體面地為妹妹的舉動開脫的種種託詞。

上校全神貫注地聽她說著，似乎恢復了鎮靜，在這個話題上沒再說什麼，便馬上說起他能在倫敦見到她們感到非常高興，客套地問起了她們一路上的情況，問起了留在家裡的朋友們的情況。

他們就這樣平靜地、乏味地交談著，兩人都鬱鬱不樂，都在想著別的心事，埃麗諾真想問問威洛比在不在城裡，但她又怕打聽他的情敵會引起他的痛苦。最後，為了沒話找話說，她問他自從上次見面以來，是不是一直呆在倫敦。“是的，”上校有些尷尬地回答說．“差不多一直呆在倫敦。有那麼幾天，到德拉福去過一兩次，但是一直回不了巴頓。”

他這句話，以及他說這句話的那副神態，頓時使埃麗諾想起了他當初離開巴頓時的情景，想起了這些情景給詹寧斯太太帶來的不安和懷疑。埃麗諾有點擔心：她的提問會讓人覺得她對這個問題很好奇，實際上她並沒有那麼好奇。

不久，詹寧斯太太進來了。“哦，上校！”她像往常一樣興高采烈地大聲嚷道。“我見到你高興極啦——對不起，我不能早來一步——請你原諒，我不得不到各處看看，料理料理一些事情。我離家好些日子啦，你知道，人一離開家，不管離開多長時間，回來後總有一大堆雜七雜八的事情要辦。隨後還要同卡特賴特清帳。天哪，我晚飯後一直忙碌得像只蜜蜂！不過，請問上校，你怎麼猜到我今天回城了？”

“我是有幸在帕爾默先生家聽說的，我在他家吃晚飯。”

“哦！是這麼回事。那麼，他們一家人都好嗎？夏洛特好嗎？我敢擔保，她現在一定腰圓體胖了。”

“帕爾默夫人看上去挺好，她託我告訴你，她明天一定來看望你。”

“啊，沒有問題，我早就料到了。你瞧，上校，我帶來了兩位年輕小姐——這就是說，你現在見到的只是其中的一位，還有一位不在這裡。那就是你的朋友瑪麗安小姐——你聽到這話不會感到遺憾吧。我不知道你和威洛比先生準備怎麼處理她。啊，人長得年輕漂亮是樁好事兒。唉，我曾經年輕過，但是從來沒有很漂亮過——我的運氣真糟。不過，我有個非常好的丈夫，我真不知道天字第一號的美人能比我好到哪裡。啊，可憐的人兒！他已經去世八年多啦。不過，上校，你和我們分手後到哪裡去啦？你的事情辦得怎麼樣啦？得了，得了，咱們朋友間不要保什麼密啦。”，

上校以他慣有的委婉口氣，一一回答了她的詢問，可是沒有一個回答叫她感到滿意。埃麗諾開始動手泡茶，瑪麗安迫不得己又回來了。

見她一進屋，布蘭登上校變得比先前更加沉思不語，詹寧斯太太想勸他多呆—會兒，但無濟於事。當晚沒來別的客人，太太小姐們致