一句話引起來的。那天，埃麗諾說他和他姐姐大不一樣。這個對比很有說服力，幫他博得了她母親的歡心。

“只要說他不像範妮，這就足夠了，”她說，“這就是說他為人厚道，處處可親。我已經喜愛上他了。”

“我想，”埃麗諾說，“你要是對他了解多了，準會喜歡他的。”

“喜歡他！”母親笑吟吟地答道。“我心裡一滿意，少不了要喜愛他。”

“你會器重他的。”

“我還不知道怎麼好把器重和喜愛分離開呢。”

隨後，達什伍德太太便想方設法去接近愛德華。她態度和藹，立即使他不再拘謹，很快便摸清了他的全部優點。她深信愛德華有意於埃麗諾，也許正是因此，她才有這麼敏銳的眼力。不過，她確信他品德高尚。就連他那文靜的舉止，本是同她對青年人的既定的看法相牴觸的，可是一旦瞭解到他待人熱誠，性情溫柔，也不再覺得令人厭煩了。

她一察覺愛德華對埃麗諾有點愛慕的表示，便認準他們是在真心相愛，巴望著他們很快就會結婚。

“親愛的瑪麗安，”她說，“再過幾個月，埃麗諾十有八九要定下終身大事了。我們會惦記她的，不過她會很幸福。”

“啊，媽媽，要是離開她，我們可怎麼辦啊？”

“我的寶貝，這還算不上分離。我們和她就隔著幾英里路遠，天天都能見面。你會得到一個兄長，一個真正的、情同手足的兄長。我對愛德華的那顆心算是佩服到家了。不過，瑪麗安，你板著個臉，難道你不贊成你姐姐的選擇？”

“也許是吧，”瑪麗安說，“我感到有點意外。愛德華非常和藹可親，我也很喜愛他。但是，他可不是那種年輕人——他缺少點什麼東西，他那副形象可不引人注目——我覺得，可以真正吸引我姐姐的那種魅力，他連一絲一毫都不具備。他兩眼無神，缺乏生氣，顯不出美德與才華。除此之外，他恐怕還沒有真正的愛好。音樂對他幾乎沒有吸引力，他雖然十分讚賞埃麗諾的繪畫，可那不是內行人的讚賞。埃麗諾畫畫的時候，他總要湊到跟前，儘管如此，他對繪畫顯然一竅不通。他那是有情人的讚賞，而不是行家的讚賞。使我滿意的人，必須同時具備這兩種氣質。跟一個趣味與我不能完全相投的人一起生活，我是不會幸福的。他必須與我情投意含；我們必須醉心於一樣的書，一樣的音樂。哦，媽媽！愛德華昨天夜裡給我們朗讀時，樣子無精打采的，蹩腳透了！我真替姐姐擔心。可她倒沉得住氣，就像是沒看見似的。我簡直坐不住了，那麼優美的詩句，常常使我激動得發狂，可是讓他那麼平淡無味、不動聲色地一朗讀，誰還聽得下去！”

“他一定善於朗讀質樸風雅的散文。我當時就這麼想的，可你偏要讓他念考柏的詩。”

“得了吧，媽媽，要是考柏的詩都打動不了他，那他還配讀什麼！——不過，我們必須承認趣味上的差異。埃麗諾沒有我這樣的情趣，因此她可以無視這種缺欠，跟他在一起還覺得挺幸福的。可是，我要是愛他的話，見他那樣索然乏味地念書，我的心都要碎成八瓣了。媽媽，我世面見得越多，越覺得我一輩子也見不到一個我會真心愛戀的男人。我的要求太高了！他必須具備愛德華的全部美德。而為美德增添光彩，他又必須人品出眾，風度迷人。”

“別忘了，我的寶貝，你還不到十七歲，對幸福喪失信心還為時過早。你怎麼會不及你母親倖運呢？瑪麗安，你的命運與我的命運只會有一點是不同的！”

第四章

“真可惜呀，埃麗諾，”瑪麗安說，“愛德華竟然不愛好繪畫。”

“不愛好繪畫？”埃麗諾答道。“你怎麼能這樣看？的確，他自己不畫，可是他很喜歡看別人畫。我敢向你擔保，他決不缺乏天資，只不過