，帶著那對老夫妻下人過日子，平時都深居簡出，每日在家裡繡花，只在刺繡上遇到難題才到葉家大房找趙氏。

而那對老夫妻，男的姓趙，大家都叫他趙叔，平時都呆在外院，除了應門，就是幹些挑水劈柴、澆花種菜等粗活；妻子趙嬸則煮飯洗衣，收拾屋子，外加做些針線活。這夫妻倆原是王婆子在鄉下的遠房親戚，因兒子得了病，賣地賣房給兒子看病，結果兒子最後還是沒救回來。房和地又沒了，只得住在四處漏風的窩棚裡苦熬，王婆子便讓他們自賣自身到鄭氏這裡來。

夫妻倆一輩子都是苦過來的，老實本份，手腳勤快。當初日子都過絕望了，以為下半輩子只能貧困孤苦。悽然等死。卻不想到了鄭氏這裡，主人和氣，活兒也輕，能吃飽穿暖。每月還有月錢，兩口子對鄭氏那叫一個感激。實誠人感恩的方式就是埋頭幹活，節省自己的用度。什麼都替主人著想。所以鄭氏買了他們來，不需操一點心，日子過得十分的平靜安詳。

因此當聽到關氏說楊建修願意娶她，問她願不願意成親時，鄭氏便搖搖頭：“我的日子從沒像現在這麼舒心過，自己掙錢，自己養活自己。不需要求人，不需要看別人臉色，我不想再去伺候男人。”

“可是楊大人他真的特別好，人品好，脾氣也好。又有學問，還當著官，志輝那孩子你跟他不是相處得也很好嗎？最難得的是，自從楊大人當上這個縣丞，不知有多少媒婆上門。可他就是誰也不娶，只願娶你，可見他對你有心。像這樣的婚事，你都不答應，以後可就過了這村沒這店了。曼文啊。你現在單身一人的時間短，還不覺得；等時間長了，你就會覺得孤單寂寞。尤其是有個病痛的時候，那些下人也好，還是兄嫂子女也好，都不如枕邊人那般來得體貼關切。那個時候，你就覺得淒涼了。”關氏勸道。

“孤單寂寞，也不過是一時的情緒，自己想開些便是了。哪裡比得上要看著別人的臉色過日子呢？那位楊大人，既然是個官，以後必然要納妾的吧？我這年紀了，還得去跟那些小姑娘爭風吃醋，勾心鬥角，不是自己找罪受嗎？而且聽說，他家裡還有父親和繼母，他對哥哥的感情很深，兩個同父異母的弟弟又是不省心的。他們又沒分家，現在雖然單獨住在外面，但只要父母說一聲，他就得搬回家住。想想要去應付這一大家子人，我就膩煩得很。伯母，您要為我好，您就幫我婉拒了吧。楊大人現在有權有勢，要什麼樣的女人沒有？他必不會因為這事就惱了你們。”

“你說什麼呢？我是怕他惱我們才勸你的嗎？”關氏嗔道，“我是為你好！你年紀輕輕不知道日子的可怕。我那些守寡的老姐妹，雖然不少吃穿，日子卻過得都不大如意。”

“我知道伯母是為我好，我這樣說，不過是怕拒絕了他他遷怒於你們。”鄭氏忙解釋，“不管怎麼說，我現在還不想成親。以後要是有這想法了，再請伯母幫我相看一個合適的便是。楊大人那裡，我真高攀不起。”

關氏見怎麼勸，鄭氏都不鬆口，只得長嘆一聲，向窗外看了一眼。剛才怕鄭氏尷尬，葉琢一到這裡就找了個藉口躲開了去，想必此時就在窗外吧。

此時葉琢果然正站在窗前的樹下，手裡拿著一株草，有些忡怔在看著面前的池塘，不知在想什麼。良久，她把青草往地下一扔，慢慢地沿著院子的小徑走開了去。

鄭氏剛才的那一番話，讓她想到了她自己。她也只願靠自己的雙手吃飯，自由自在的生活，而不願意嫁給任何男人。可是，她真的可以不嫁嗎？這世上，容得下一個女子終身不嫁，獨自生活嗎？

“琢兒，你在想什麼呢？趕緊去勸勸你娘吧，她不願意。”身後響起了關氏的聲音。

葉琢搖了搖頭：“楊大人不是說了嗎？哪怕一點點勉強都不可以。既然我娘不願意，那便算了唄。”