四五里路遠，康祿、康福一先一後進了樹林。兄弟二人停下，在林中對坐。康福問：“兄弟，這是怎麼回事？你為何要謀刺曾大人？”

“我慢慢跟哥細說吧！”康祿藉著熹微的晨光，凝視著闊別多時的兄長說，“哥離家一個多月後，洞庭湖漲大水，屋也垮了。我不知哥在何處，便和另外兩個鄰居結伴離家外出謀生。在外打短工，賣苦力，也難得一飽。

“有時想起自己空有一身本事，真冤枉了，莫說做一個頂天立地的男子漢，就是求得溫飽都做不到，這樣活著真受罪。

“半個月前，我到了光州，遇到了現任丐幫幫主乜視人，他待我如同兄弟手足。尤其是最近以來，丐幫發生了翻天徹地的變化，再也不是乞討要飯，只為生存，而是為了大義而戰，有了遠大目標的組織。

“而這個組織的目的之一，就是反對和推翻滿清，恢復中華文明。而曾國藩就是這個目標的阻擋者，所以我要除掉這個絆腳石。看他們挺胸昂首多神氣！我有武功，只要參加進去，定然會比別人立的功勞多，日子過得會比現在舒心。

“不過我轉念一想，爹一向教導我們，為人要堂堂正正，不義之財不能取，損人之事不能為，假若丐幫真如官府所說的殺人放火，強搶虜掠，即使日子過得再好，我也不能和他們同流合汙。

“為了試一下他們，我換了裝束，裝病躺在路旁。這時一隊丐幫弟子過來。見到我的樣子，立時有幾個乞丐走出，來到我身邊說長道短。有的說這人病了，有的說這人或許是餓的。

“一會，從伍中走出一個四十來歲的漢子，看裝束，像是他們的頭領。那人從腰間取出一個小小的扁瓷瓶子，從瓶子裡倒出幾粒黑丸子，放到我的口裡，又從身旁一個小乞丐手上拿過葫蘆，將葫蘆中的水倒進我口中。說也奇怪，我本沒病，但吞下這幾粒黑丸子，覺得心裡蠻舒服。

“那人和氣地問我：‘小兄弟，好些嗎？’我點點頭。他又說：‘小兄弟，如果你能走路，最好和我們一起走段路，我們今晚就宿在前面不遠的屋場裡，在那裡埋鍋做飯，你吃點熱湯熱飯，病就會好的。’

“我心裡想：都說丐幫不好，這個乞丐為何這樣和善可親？我跟他們一起向前走。

“旁邊一個和我一般年紀的小乞丐對我說：‘這是我們的長老嚴厲堂主’我說：‘嚴長老真好！’他說：‘我們丐幫中的好人多得很。這位嚴厲長老還是最不近人情的人。不過最近似乎變了不少’。

“我同那個小乞丐聊天，得知他是全家都在丐幫裡，丐幫反對貪官汙吏，推翻滿清，為的是讓人人有飯吃，有衣穿。

“這些話說得我心癢癢的，心想：倘若天下今後是這樣的，那豈不是真正的好日子來了嗎？這樣的人真不錯，我決定和他們呆在一起。

“到了宿營地，吃完飯，我找到嚴厲長老，要跟他們一起幹。嚴長老爽快地答應了，問我有什麼本事。我說棍棒刀槍，樣樣都會，並當場表演幾手。

“嚴厲長老見了哈哈笑，立即說：‘好小子，你的本事很高，你這幾天暫時跟著我，等立了功，我升你做舵主、堂主。’

“這是我第一次為丐幫效力，為的是跟蹤曾國藩。我們到達昌沙，就在四周圍住了曾國藩。那位嚴長老也特別乾脆，看到機會難得，就命令給他一鏢，讓他不死也重傷。若不是哥哥你喝破，我肯定能立一大功。

“現在其他丐幫弟子還在那裡包圍曾國藩，嚴長老可是很厲害的。這次我們一定要解決這個滿清大官曾國藩。

“我發了第一鏢以後，就心裡很納悶，哥怎麼在這裡？既然是哥哥在此，我便不發第二支鏢。倘若不是因為哥哥在，曾國藩今天就沒命了。哥，你怎麼來到曾府的？”

康福便把分別以來的經過大致說給弟弟聽，