茂生看著京兒已經長大成人，見天兒喜得合不攏嘴。他盼著京兒快點兒娶上房媳婦，好早早地抱上孫子。茂生時常在木琴耳邊吹風，囑她多留意一下村裡的閨女。看準了，就託人說親呀。木琴嘴上回道，還早吶，著啥急呀。其實，她心裡也有這個意思。只是京兒年齡還小，連法定結婚的年齡都不到。就算定下了，也登不上記結不得婚的。

但是，木琴卻自以為是地犯了個錯誤。

山村的窮苦，讓有閨女的家家戶戶都把眼睛盯上了山外的人家。沒有誰會傻到把自家親骨肉撇在窮窟窿裡遭罪受苦的地步。山外平原上肥沃的土地和富裕的家境充滿了誘惑，整日煎熬著他們的心神。嫁閨女就到山外去，這是村人的共識。而且，村裡剛夠選擇年齡的閨女，也是一個勁兒地往山外跑，唯恐山裡的“窮”把自己拖死在這人煙稀少不見天日的山溝溝裡。就連十六、七歲的半大閨女，也老早兒就在心裡盤算著，自己應到山外的哪個地方落腳好。而山外的閨女，連瞅一眼杏花村的勇氣都沒有。所謂先下手為強，你不先佔下，到頭來只能雞飛蛋打兩手空空。

木琴的想法就顯得極為愚蠢幼稚，讓京兒白白錯過了一些大好的擇偶良機。

茂生精心為京兒準備好的西屋，在默默中熬過了兩個年頭，而京兒物件的人選仍無著落。

這並不怪京兒本人。應該說，京兒的長相在同齡人中算是出類拔萃的了。關鍵是杏花村的窮拖累了他。沒有誰上門提過親，也沒有人來打探過京兒的要求打算。他們把勁頭兒全使到了山外面。對本村的人家，就連個聯親的想法也沒有。

儘管京兒的年齡還不是很大，也到不了娶不到媳婦打光棍的地步。但是，茂生的心空兒卻窄。一旦起了意，有了這麼個想法，全部的心思便整日集中在了這上頭。他見天兒盼著有人上門提親，卻難遂心意，沒有一絲兒的動靜。

幾年來，茂生積攢起來的喜悅與期盼，在流水般的日子裡和京兒唇上漸濃漸黑的鬍鬚中開始消蝕著。他的脾氣漸漸變得焦躁起來。胸中似乎有股無名火，始終在撕添著他的心肺。他一改過去護犢子的習性，時常找茬兒拿鍾兒和杏仔撒氣。不是嫌鍾兒懶惰不知找活兒幹，就是呵斥杏仔整日價吊著個木板臉，沒個喜模樣。

杏仔是個機靈的崽子。儘管他平日裡話少，眼珠子卻是比誰都轉得快。自打奶奶死後，跟了茂生等人過生活，他便變得乖巧伶俐起來。見天兒圍著茂生轉，稱呼也與他人不同。按照輩份，他要叫茂生為大爺，喊木琴為大娘。他卻偏偏不這樣叫，而是省略了前面的“大”字，乾脆呼起茂生為爺，木琴為娘來。這樣的稱呼，無形中透著親近和熱乎。木琴倒是喜他，時常誇獎他一番。正在鬧心的茂生則不然。不自覺中，他總是把他與自己的親崽兒分出一丁點兒的親疏遠近來。因而，看見啥事都鬧心的茂生，瞥見杏仔和鍾兒就礙眼。弄得倆人整日躲瘟神一般，不敢過分靠近他。甚至，一見到他的身影，倆人便儘可能地躲了出去，逃離他的視線。讓他眼不見，心不煩。

鬧心鬧得昏了頭的茂生，甚或連雞狗鵝鴨等家畜也似乎不放過。他不是嫌這群畜生嘰嘰喳喳沒完沒了地嘶叫，就是不分時間地點地到處拉糞撒尿。於是，院落裡就時常傳出打雞罵狗的聲響來。唯獨對於京兒，他的臉上卻堆滿了些許的愧色和滿腔的慈愛。他總是偷窺著京兒的臉色行事。噓寒問暖，慰勞道乏，一付巴結討好的模樣。

在不自覺中，他漸漸染上了嘆氣的毛病。嘆氣聲由輕到重，從口腔和鼻腔中舒展而出，悠遠，輕渺，是極富樂感的共鳴聲。一旦聽到這種嘆息聲，準會有人懷疑茂生肯定有一付能唱出動人曲調的好嗓子，卻不願顯