二天的中午，午餐時伯父就提到了薛登的名字。

“我對薛登真是失望透了！”

“失望？”伯母問：“為什麼？”

“我原以為他來這裡有助於解決和總督間的紛爭，不過到目前為止，我可以肯定他什麼也沒做。”

“妮的意思是——”伯母問。

“我是說，”伯父很不高興地說：“他在幫約翰爵土的忙。”

“我可不相信！”伯母叫了起來：“妮一定弄錯了！”

伯父眉頭皺得很緊，顯然在考慮什麼。

“你認為薛登爵土站在總督那邊？”伯母問。

“今天早上開會的時候，我們討論香港的中國民眾流行賣女孩給人家做僕人的習俗。” “真是一種好習俗，不是嗎？”伯母說。 “我也這麼想，”伯父說：“但是總督想要廢止它。”

“真荒謬！他為什麼要廢止呢？”伯母問。

“他宣稱年輕女孩被誘拐到其他殖民地、美國加州和澳大利亞的大為增加。”

“他有什麼事實為證？”

“他勸大法官宣佈說：賣女孩子做家奴和為不道德目的而把她們運往國外是一樣的。”

“那真是胡說！”伯毋說。

“杜諾文將軍也是那麼說，但大法官在去年就附和了總督的言論，說單是在香港就有一萬到兩萬名女奴，而這可觀的數字正反映出香港政府的失敗，居然在法律上允許這種情形存在！”

“實在太言過其實了！”伯母批評。

“是啊！”伯父說：“我要求看看有關這件事的一些報告，因為這事不只關連到政治，也牽涉到了軍方，但卻有人並不認為整件事要向國務大臣請示。”

“誰呢？”伯母問。

“還需要問嗎？”伯父聲色俱厲，“不但總督這麼堅持，還有薛登爵士在背後支援。”

“那不是真的吧？”伯母很不相信。

“妮知道得很清楚，”伯父繼續說：“我們來時就接到這樣的命令，每個人得特別謹慎不要干涉中國人民的風俗習慣，這種買賣養女的習俗我們更不該插手！”

“也許你應該和薛登爵士私下談一談，”伯母建議：“他太年輕了，而總督又很善於說服人，不過他應該知道，持著這種立場有害殖民地的和平才對。‘”

“現在大勢已定，”伯父回答：“我深信在總督曲解這件事後，大法官又太誇大其辭了。”

“我個人倒覺得薛登很有吸引力呢！”伯母說。

“那對他倒很合適，他也的確如此，但我向你保證，親愛的，他專門製造麻煩，而且遲早會和他共事的人處不好！”

伯父停了半晌，又恨恨地說：“薛登很快就會發現他騎錯了馬背！”

“對了，弗德瑞克，我想這倒是個好主意，這禮拜你請薛登來家裡用餐，我看他對黛西特別注意。”

“如果你把他看做女婿候選人的話，”伯父從餐桌邊站起。“我勸妮還是別做這種傻事！”

“但是，為什麼呢，弗德瑞克？為什麼妮要這麼說哪？”伯母問。

“就象我告訴你的，薛登十分支援總督，而我正好和他立場相反。”

“怎麼說？”

“在中國人毫無權利的時候，他竭力主張應該平等對待。

他們。“ ”平等對待？“伯母的聲音高了起來。

“可不是？”伯父說：“你知不知道中國人怎麼稱總管？”

他不等伯母回答，就以一種十分不屑的口氣說：“他們稱他為‘第一號好朋友’，由此可見他是個什麼樣的人了！”

伯父離開餐廳，艾珈妮跟在伯母后面，只覺得頭暈得厲害。

她知道薛登並