的中國水上人家。

她看到一個女人靠在船邊洗衣服，另一個坐在船上喂嬰兒吃奶，還有一個在拔雞毛。

眼前所見，風光無限，引人入勝，尤其她問問題或指出什麼新奇有趣的事時，江太太都要她說中國話，更是意趣橫生！

艾珈妮回望港口愈來愈遠，九龍就在她們左邊。

一陣微風吹來，帆漲滿了風，很快地向前駛去；遠處，中國大陸的山影依稀可見，熾熱的陽光照耀在海面上，艾珈妮很高興她們可以躲在帆布篷下，享受一份蔭涼。

江先生原先一直在船橋上指揮帆船離港，現在也下來和她們在一起；艾珈妮終於一機會向他請教那些收藏品的來龍去脈。

他談到收藏的天馬、墓中殉葬的衛者俑像、有把手的漢朝杯子和陶製的菩薩像，此外，也敘述了一些有關的傳說和神祗的故事。

“王母娘娘是天庭之後，據說在她出生的時候，天上現出一道奇光，滿室充滿異香，她很年輕就去世了。宋朝有位皇帝在黃海遇到一場大風暴，好不容易在瞬息之間保得一命；人們發現，他船下放著一尊王母娘娘的神像。”

他也談到觀音是位慈悲的女神，很多中國人都向她祈禱求保佑，婦女則懇求保佑她生男孩，觀音和其他佛陀一樣，最喜歡在紅白相間的蓮花座上，俯視著萬丈紅塵。

江先生說來興味盎然，給人不少激勵，艾珈妮這才知道，幾乎每樣東西都有它的歷史淵源及可追溯的特別意義。

想到那些生活在舢板上的可憐的中國人，他們身無長物，成日隨波逐流，自然會向神仙祈求保佑和助力，而神仙乎就居於可望而不可及的高山上，成為人們精神支柱。

艾珈妮把她的想法告訴江先生，他答道：“你說得很對！中國人相信觀音菩薩居於南海普陀山，由山上俯視人間，聽得到世人的祈禱。”

他們繼續航行了一大段水程，中午時分，吃了很講究的一餐；艾珈妮第一次品嚐到真正的中國菜。

在一張圓桌上，僕人擺好筷子，還有好幾個小碟子，裡面裝著蠔、豆子、蕃茄汁和醋；又把沾上玫瑰香水的熱毛巾擱在一個盤子裡，艾珈妮照規矩用一把鉗子鉗起來擦擦手臉。

午餐開始，先端上纖小精緻的茶杯，裡面盛著茉莉香片，接著上來的是一小碟淹漬海扇殼，再來是海蟄皮和乾貝、蝦子及姜、橄欖。

此外還有和蓮子、栗子、核桃一起煮的雞、鴨；肉丸子、配著蕈子的鳥肉、烤乳豬，乳豬隻不過比只小兔子稍微大一點而已。

艾珈妮開始覺得吃不下了，但上湯的時候，江太太告訴她那是魚翅，味道十分特殊的名菜。

“參加大宴會時，”她用中文說：“上了湯以後，就向主人舉杯致意，說聲‘乾杯’！”

艾珈妮有點臉紅，也舉起湯杯，向江先生欠了欠身，說道：“乾杯！”

“謝謝你，香花小姐。”江先生回答。

艾珈妮第二次聽他這麼說了，卻不懂他說“香花”是什麼意思；凱瑩在一旁解釋說：她先生說的是廣東話，香花就是芳香的花朵，用來形容艾珈妮的風姿的。

這時又上了一道魚——整條的清蒸鯉魚，以及好幾樣蜜餞和一碟冰蜜橘。 他們喝甜而溫潤的米酒，用小小的瓷杯舉杯互斟。

一切對艾珈妮來說都太新奇了，唯一的麻煩是吃完這頓飯以後，她實在脹得難過！吃飯的時候，艾珈妮又由江先生口中聽到許多中國的神祗。

玉皇大帝是最高的神祗，眾神之主。還有天公，專司天氣的變化，由“九龍”那裡的九條龍呼風喚雨，是這一帶的中國人所祭拜的物件。

“他向空中擲下一把豆子就能帶來臺風，用一小杯水就能撲滅大火。”凱瑩在一旁補充，卻又向艾珈妮眨了眨眼，