乾先生代為道出我們所有人的決心。

第二卷下Ⅵ暗裡篝火光

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我們小心確認著腳下路，一步步走向地底，腳底下是灰白色的石灰岩，一個不小心就會跌倒。

之前總以為洞穴裡會比外面涼爽，但愈往下走愈是汗流浹背，不僅是因為高溫，而且溼度接近百分之百。

「怎麼會這麼熱？」

我忍不住問，奇狼丸只說了「蝙蝠」兩字就繼續趕路。

有好幾道氣流從地底交錯湧出，奇狼丸似乎靠著嗅聞氣流的種類來選擇前進方位。從覺的揹包裡露出一個頭來的假擬蓑白，雖然可以說明目標建築在什麼方位、離我們還有多遠，但完全沒有沿路地形的資訊，若不是奇狼丸帶路，我們將寸步難行。

緩坡結束後就是水平道路，我們離入口已經好一段距離，幸好洞穴裡到處都是通往地表的裂縫和小洞，採光充足。

「前方會更熱，請忍耐一陣子。」

前方傳來微微的噪音，同時湧出一股令人窒息的熱氣及豬舍般的惡臭。奇狼丸指著眼前上方，有個直徑一公尺左右的洞穴，氣流都是從那裡過來。

奇狼丸帶頭爬上陡坡，石灰岩原本就滑，現在還相當潮溼，更難立足，雖然只要爬四、五公尺，對我們而言還是相當辛苦。

奇狼丸往洞裡瞧了瞧，回頭對我們說：「裡面伸手不見五指，最好準備照明。」

我們從揹包裡拿出事先準備的提燈，亮度雖小，但使用菜籽油等植物油的話，可以連續燃燒十五個小時以上，除了點火之外不需使用咒力，相當方便。

高亢的噪音敲打著耳膜，像誰在敲打神鈴，又像一大群妖精在嘻笑玩鬧，相當怪異。我們跟著奇狼丸穿過狹窄的入口，眼前空間比之前更寬廣，但悶熱惡臭的空氣令人連呼吸都喘不過來。

「請注意腳下。」

奇狼丸回頭提醒我們，僅剩的一隻眼發出詭異綠光。

聽它一說，我用提燈照亮腳底，差點失聲尖叫。大洞穴的地面上萬頭鑽動，仔細一看原來是數不清的蟲子，有從未見過的巨大蛆蟲，還有多足綱的蠕蟲、蚰蜒，以及蟑螂、大蜘蛛等等。每一寸泥土般的地面都被這些蛆蟲密集覆蓋，我從地面發出的驚人臭氣中意識到這原來是一層厚厚的糞便。異常的高溫想必也是大量糞便發酵所致。

「這種地方不能走啦！」

我不禁哀嚎，但奇狼丸與乾先生已經動身。

「早季，非走不可了。」

覺拉起我的手，但我的本能拚死抗拒，一步也不肯動。

「如果裡面有毒蟲該怎麼辦？如果不小心被咬死了呢？」

我說著拿提燈往上方照，心想頭頂是不是也佈滿蟲子。

洞頂高十公尺以上，所見之處密密麻麻掛滿蝙蝠，原來那怪聲就是蝙蝠聲，嚇得我臉色蒼白。

「不行，我走不了，如果被蝙蝠攻撃就死定了！」

覺問揹包裡的假擬蓑白：「這裡的蝙蝠可能危害人類嗎？」

「此處洞穴中的蝙蝠，絕大多數應屬東京大蝙蝠，東京大蝙蝠日間在關東近郊森林中活動，主要以昆蟲為食，夜晚躲回天敵較少的東京洞窟，目前並無危害人類之紀錄，也未有將傳染病傳給人類之紀錄。」

「你聽，別擔心了。」覺鼓勵著我。

「……估計舊東京二十三區地下的所有洞穴，大約棲息百億隻東京大蝙蝠，它們在洞穴中排放的糞便是許多生物的食物來源，藉此於荒涼的洞窟中建立生態系。東京大蝙蝠因為體型較大而被命名為大蝙蝠，據說祖先可能是小笠原大蝙蝠，但小笠原大蝙蝠等大蝙蝠幾乎沒有穴居性，也無法像東京大蝙蝠一樣進行超音波定位，因此這個說法令人質疑。另有假設