後要把自家的年幼女眷獻給陶副主任的。結果張魯也十分幸運的躲過了一劫——敢當陶副主任岳丈的人，那可是基本上都沒有什麼好下場的。

這時候，時間已是建安十年的年底，陶副主任速定荊州的訊息。也已經基本上傳遍了神州大地。諸侯反應不一，陶副主任的新鄰居劉璋、吳巨和士燮當然是趕緊遣使祝賀抱大腿，劉皇叔是痛哭流涕說漢室衰微，逆賊當道。咬牙切齒的發誓要與竊國之賊陶副主任死戰到地。而反應最大的還是曹老大。聽說荊州諸郡幾乎是完好無損的落入陶副主任魔掌後。曹老大差不多有五分鐘沒說一句話，然後才臉色鐵青的說道：“還以為陶賊可能要後年才出兵西進，現在看來。最多到明年五六月，陶賊的兵馬就要來了。”

“主公所言極是。”荀彧贊同曹老大的這個判斷，分析道：“陶應奸賊拿下了劉表的多年積蓄，兵糧上已經不用太過擔心，再讓軍隊休整半年，待到冬麥收割入倉之後，便可從容西進來攻打我們，我們只有半年左右的備戰了時間，必須立即未雨綢繆，著手安排抵禦來自陶賊的進攻。”

“未雨綢繆？”曹老大的臉色有些慘然，苦笑說道：“怎麼未雨綢繆？南有劉備奸賊，西有馬騰韓遂，東有陶應奸賊的數十萬大軍，我們總兵力加起來不到六萬，卻三面受敵，如何能擋得住這麼多奸賊的進犯？”

“也不是沒有辦法。”荀彧沉聲說道：“彧建議，把洛陽一帶當做與陶賊的緩衝地，必要時可以放棄，集兵於函谷關和箕關堅守，未必就沒有希望擋住陶賊的進犯。”

“那我們的後方怎麼辦？長安和潼關怎麼辦？”曹老大更是苦笑，咳嗽著說道：“到時候我軍主力盡屯東線，馬騰、韓遂和大耳賊一旦乘機襲取了長安和潼關，我軍豈不是都得粉身碎骨？”

“主公，你個問題是問題嗎？”荀彧語氣鄭重，問道：“以主公之能，難道真沒辦法化解西線危機？全力應對來自東線的威脅？”

曹老大不說話了，還咳嗽得更加厲害，那邊已經瘦得皮包骨頭的郭嘉被曹老大傳染，便也忍不住劇烈咳嗽了起來，一邊咳嗽一邊艱難的說道：“主公，嘉等也知道和大耳賊聯手，等於就是與虎謀皮，抱薪救火，可是事情到了這一步，主公你如果不想束手就擒，就只能是暫時向大耳賊低頭啊。”

“是啊，主公，別遲疑了。”程昱也勸道：“目前的局勢，我們再怎麼與大耳賊不共戴天，也已經是唇齒相依了，如果不向大耳賊讓步低頭，就無法集中全力於東線抵禦陶賊。但我們如果與大耳賊化干戈為玉帛，攜手合作，那我們的西線就立時安若泰山，馬騰和韓遂的威脅，也可以借大耳賊之手消弭，更加的後顧無憂啊。”

“至於大耳賊是否答應攜手合作這方面，主公更不用擔心。”荀彧又說道：“大耳賊是聰明人，知道如何選擇對他更有利，只要主公有意，我們甚至都用不著派遣使者去與大耳賊的聯絡，以大耳賊和龐統、徐庶的見識目光，也肯定會主動派遣使者來和我們聯絡。”

曹老大又猶豫了片刻，這才咳嗽著說道：“我要時間考慮，這件事，暫時擱置一旁吧，容我仔細思量後再做決定。”

荀彧和郭嘉等人默默點頭，也知道在這件事上，曹老大確實很難做出決斷，和劉皇叔聯手是死，不和劉皇叔聯手也是死，區別只是有沒有希望擋住陶副主任的趕盡殺絕，將來到底是死在陶副主任手裡，還是死在肯定要反噬盟友的劉皇叔手裡。

病怏怏的也不知道經過了多少過不眠之夜，時間踏入建安十一年的正月，剛剛年過半百的曹老大，迎來了一位特殊的客人——劉皇叔派遣孫乾為使，取道子午谷來到了長安城中，向曹老大遞交了劉皇叔的親筆書信，請求與曹老大結盟抵禦陶副主任的親筆書信。

“孟德公，乾也不客套了，直言勿怪。”呈上