來客廳時；被喬大老爺的模樣嚇了一跳：“這是怎麼？生病了？”

喬大老爺苦笑道：“我也說不好到底是不是病”

沈滄搖頭道道：“若是身體不自在了；就早日請大夫；這樣熬著作甚？”

喬大老爺幽幽地嘆了一口氣；道：“最近這一個多月來；我時常夢到老太太。她一見了我就惱；我是不孝子；讓老太太失望了……”

沈滄是儒門子弟；不相信這些鬼神之說；皺眉道：“日有所思、夜有所夢；你定是想起姨母了；才會每晚入夢。”

喬大老爺臉色灰敗；神色勉強；岔開話與沈滄聊起沈珏來：“珏哥雖不如瑞哥那樣出色；不過能順順當當過府試也不容易；如今是童生；實不算小孩子

沈瑞摸著鬍子；隱有自得；道：“是啊；如今珏哥只一心讀書；倒是與瑞哥前兩年時一般模樣。就是讀書太過刻苦；叫長輩們看著不落忍。你大表嫂那裡時常抱怨；倒是寧願孩子們偶爾調皮些。”

喬大老爺聞言；神色訕訕。

自家兒孫；被自己嚴防死守；日夜盯著；還能尋機會偷懶耍滑；沈家這裡；沈滄夫婦做了放手掌櫃；可架不住過繼來的嗣子懂事乖順。

嗣子身份；委實敏感。

尚書府這樣的門第；那鄉下來的嗣子豈好待的？下人們明著叫一聲少爺；背地裡說不得怎麼摔臉子。

歸根結底；他們不過是來承嗣的；等到嗣孫落地；就算是功成。他們想要在沈家站住腳；早日有了功名不是壞事。

“我丟了官如今只算是民；家中子孫卻是無一人能支撐門戶。但凡他們有瑞哥、珏哥一半爭氣；我也不發愁了……”喬大老爺唏噓道

這會兒功夫；就見管家過來稟告；喬二老爺、喬三老爺到了。

沈滄立時叫請；喬大老爺卻有些意外；這老二、老三怎麼聯袂而來？之在外頭碰上；還是早就這般親近了？

這兩人一個是他胞弟；一個是他信賴的異母兄弟；他倒是更在意二老爺一

看著喬二老爺、喬三老爺隨著管家進來；沈滄神色肅穆下來。

不僅喬二老爺、喬三老爺屏氣凝神；就是已然在座的喬大老爺也挪了挪屁股；嘴角抽了抽。

賓主見過；

隨著沈滄的肅穆；客廳裡的氣氛就更凝固了似的。

喬二老爺心中“咯噔”一下；暗道：“這哪裡像是要說喜事的模樣？瞧著這模樣；不會是打算與喬家徹底斷絕吧？”

三老爺也覺得不對頭；隱隱地存了不安。

他看了喬大老爺一眼；想著是不是喬大老爺去年官司沒收尾；如今又有什麼不對勁。

人都到齊了；沈滄便也不賣官司；直接將喬氏去年臘月時所作所為說了一遍；也將養娘一家與秋香的口供還有沈洲的回信都拿了出來。

喬家三位老爺聞言；不由面面相覷；臉色都很難看。

做了大半輩子的兄妹或姐弟；喬氏是什麼樣的小性子；他們這些當兄弟的最是清楚不過。喬家只有這一個女兒；打小被老太太當成眼珠子似的長大；兄弟也多謙讓；倒是讓她成了外表柔順、內裡主意正的脾氣。

也是喬氏這輩子有福；嫁了沈洲這樣的丈夫；要是嫁到旁人家；上不能孝順公婆；中不能打理中饋；下不能教導兒女管理下人；早就不知什麼下場。

這哪裡是娶了妻子進門？這就是請了一尊活