了東陽侯，說起那日大長公主笀辰，見了我們雪兒十分喜歡，覺得是個知禮的。又說他的幼子秦巖還未娶親，今年正好十八歲了，秋闈剛剛中了第一百一十二名，雖說是隻掛了榜尾，但這種勳貴人家的子弟能中出來已經是難得了。”

鄭氏先是一喜，隨即又有些犯愁：“東陽侯府的爵位到而今已是第五代了，下頭怕也就與平民無異，且東陽侯的長子如今不過是個從六品……”

吳若錚嘆道：“夫人糊塗！若非如此，東陽侯焉看得上我們？他的長子沒什麼出息，尚且能仗著父蔭做了六品官員；若秦巖有幾分能耐，靠著東陽侯府這棵大樹，還愁不能得官麼？”鄭氏眼裡只看見他與兄長都是三品四品的官員，便不把六品官放在眼裡了，卻不知他們兄弟能居此官位，一則是借了吳老太爺這太子太傅的東風，二則是兄弟二人都成器。似東陽侯長子秦磊那般的人，倒是人如其名，腦子確與一堆石頭無異，雖也苦讀，卻似個兩腳書櫥，書怎樣進去便怎樣出來，斷不會活學活用，更不會舉一反三。

若秦磊生在平常人家，便一輩子也休想得官，可因出身東陽侯府，才二十六歲就做了從六品。雖則將來怕也沒有大升遷，但一輩子卻也平遂，這便是極大的福氣了。倘若秦巖比秦磊出息些，不消他考什麼狀元榜眼，只要能低低中了進士，便自有官途。

“何況，東陽侯的爵位便是沒了，大長公主的血脈卻仍在呢。”秦巖是大長公主的嫡孫，也是宗親，但凡有點兒成績，皇室必定會加以賞賜的。

鄭氏也不由得點頭，又不放心道：“只是東陽侯姬妾不少，只怕這位二公子……”

吳若錚苦笑：“夫人，天下豈有萬全之法？”又想要嫁高門，又想要夫君有出息，又想要夫君不納妾，便是公主下嫁，也不敢說能樣樣佔全。

鄭氏心裡自然明白這個道理。她如今算是夫婿有成，兒女成雙，雖然也有妾，可妾也對她極恭謹，連著庶子也與她親近，算得上事事如意。可回想當初剛剛成親之時，她身為庶女，嫁妝不過是按公中分了千把兩銀子；吳家未曾分家，吳若錚一個庶子只拿月例銀子，還不如她手頭鬆快。

顏氏做為嫡母，明面兒上的人情總是周到的，但也只是保著夫妻二人不愁衣食。且打著嫡庶有別的幌子，月例只拿吳若釗的三分之二，便是鄭氏吃不慣京城菜想要換個口味，都得自己拿出銀子去廚房灶上點菜。

後來成婚不到一年，鄭氏就生下長子知霆，顏氏說這是長孫，要抱到身邊去養。當時鄭氏不知哭了幾場。一則是捨不得兒子，二則顏氏故意抬舉二房的長孫，意在打壓大房，鄭氏生恐因此招了吳若釗的忌，自家夫婿的日子就更難過，真是日夜憂心。好在吳若釗並非心胸狹窄之人，雖則也有不悅，卻也並未因此忌恨弟弟。

後來吳若錚放了外任的推官，地方既偏遠，又只是個正七品的小官。顏氏聲稱不捨孫子去吃苦，要將鄭氏也一併留下，叫吳若錚帶了通房丫鬟上任。幸而那時李氏產下長房長孫，吳若錚在松鶴堂門外冒雨跪了一個時辰，顏氏才將知霆交了回來。

夫妻二人帶了兒子去任上，鄭氏精打細算過日子，任滿之後調回京城來，吳若釗早打點過的一個缺竟然被錦鄉侯的侄子頂了去，一耽擱就是幾年。鄭氏後頭連生二女，顏氏又以子嗣不足為由要往他們房裡塞人。吳若錚一怒之下，也不再等缺，選了個臨海小城，帶著妻兒去做了個縣官。

當初夫妻兩個都抱著過苦日子的念頭，哪知這竟是發跡之始。那小城時常有颱風之苦，海堤屢築屢壞。吳若錚發了狠，整整一年死盯著叫人築了結實的海堤，當年海潮便未如往年一般肆虐，海灘上的曬鹽場收益也是大增。

恰逢那知州大人正要任滿，將治下這政績報了上去，登時得了個好缺，心中大悅之時，隨手也記了吳若錚的