“他說那是對雙方都有利的解決之道，讓沃夫有充分的理由休了我。約翰根本不贊成這門親事，喬安妮。但他為什麼不直說明講，而要用卑鄙的技倆來暗中破壞尿？”

“也許是因為他太習慣以陰險狡詐的方式做事。”敏麗憎惡地說。

“那也是。但我猜這門親事從來沒有徵求過他的同意使他覺得受到輕慢，所以他到這裡來用這種不必承認他覺得受侮辱的方法使婚事告吹。”

敏麗點點頭。那也是一種可能。但傷害已造成，動機如何又有什麼差別？他仍然可以下令處死她，很可能已經下令了。他的僕人可能正在等她落單以便下手。今天，或明天，在她最料想不到的時候。她非走不可，逃離他的魔掌，越遠越好。如今她別無選擇。

“你把他傷得很重嗎？”喬安妮問。

“自尊受的傷比身體大，但那足以使他想要報復。”

“如果要下令處死你，他就得承認。”

“暗中進行就不必，所以我非走不可，逃離他的魔掌。”

“但逃去哪裡？”

“科頓堡。反正我在發生這件事以前就想那樣做了，因為爸爸還沒有抵達，也沒有捎來任何訊息，我開始懷疑他根本不打算出現。所以我要帶洛朗去見他，還要把這裡發生的事告訴他。一旦知道國王反對，他就不能再對這門親事堅持了。”

“但那無法保護你不受國王的懲罰。”

“或許可以。”敏麗若有所思地回答。“如果我照他的意思嫁給別人，他或許就願意忘記我們之間發生的事。那是我現在唯一的希望。”

喬安妮搖頭。“我認為你應該告訴蓋義爵爺出了什麼事。”

“然後迫使他對國王宣戰嗎？”

喬安妮臉色煞白。“你認為事情會演變成那樣？”

“我在這裡受蓋義的保護。如果他得知他的國王企圖在他的家裡強姦他兒子的未婚妻，你認為他會有什麼反應？他會理所當然地大發雷霆。”

“但約翰在採取行動前一定早就料到會如此。也許那才是他真正的目的，逼蓋義違背對他效忠的誓約。”

“不，他以為我會乖乖就範而且深感榮幸。事情曝光時他一定會誣賴說是我勾引他，是我對他投懷送抱，把所有的過錯都推到我的頭上來。事實上，他可能會主動揭露這件事，而不是等沃夫跟我圓房時發現我己非完璧之身。誰會聽信我的話而不相信約翰，當然除了你以外。”

“蓋義爵爺也許會。”

“當那意味著與國王決裂時。你必須從約翰的觀點來看這件事。這門親事會取消，蓋義和爸爸仍然會忠於他，而身敗名裂的我會另外嫁給一個願意忽略我曾經與國王有染的男人。諷刺的是，我很希望這些事發生，但先決條件是我不必跟國王上床。”

“但你不能未獲蓋義爵爺的准許就這樣離開，敏麗。你不告訴他出了什麼事又怎麼可能得到他的准許？”

“我只說我想要離開，沒有說要宣佈我要離開。”

“但你不可能離開主樓而不被發現，更不用說是出城堡大門了。你想要用什麼方法走出這裡？”

“當然是靠你幫忙。”

喬安妮呻吟一聲。“敏麗，一定有別的辦法。如果你不告訴蓋義，而是告訴沃夫，然後今天就跟他成婚呢？那樣就可以終結約翰的陰謀了，對不對？”

“除非約翰的真正目的是想給宋家或柯家扣上叛國罪的大帽子，然後名正言順地沒收我們兩家的土地。除非他仍然想報復我對他的人身攻擊。除非──”

“別再說了！天啊，那只是個建議而已。”喬安妮埋怨，然後對敏麗皺眉蹙額。“別

以為我不知道你寧願離開也不願嫁給沃夫。老實說，我懷疑你在暗中高興出了這件