喪。大爺面前最有頭臉的丫鬟是老太太給的碧溪、芍雲，便是大爺；行動間也須得給他們三分尊重，少不得得笑著稱呼一聲：“姐姐。”

便是薔薇雖領著跟她們一樣領二等丫鬟的月錢；但她本是太太身邊出來的人，常往太太那邊走動；每回拿的賞賜都很不少。至於她們雖是大爺親自挑上來的；素日裡碧溪、芍雲、薔薇及四位嬤嬤將大爺圍得密不透風；她們也湊不到跟前去。只好做些汲水澆花、調餌餵魚、烹茶、洗硯、灑掃臥房的輕省活兒；大爺的針線也只用她們做的香囊、履襪；其他的一概不叫她們上手。大爺素來有省事喜靜，竟不用許多人在跟前伺候。

九英常有苦悶，每每總是寶珠將其勸下。“你好歹耐住些性子，學學上頭姐姐們的行事，別這樣毛手毛腳的，看著不像樣。橫豎上頭姐姐們到了年歲總要出去，該有你的就有你的。”寶珠最是老成持重，才有這般口吻。

紫香卻最會覷空子現弄自己，已再大爺面前露了幾回臉，二人頗有些口角。紫香嘲諷她道：“你是會焚香還是會研磨？正經的連好茶葉都沒見過幾種，就這樣急剌剌地往前湊？想著遞茶遞水，也不看看你那模樣，可夠得上？”把九英氣得仰倒。

待要跟他吵嚷，幾位嬤嬤冷眼見了，喝道：“兩位可安靜些吧！真以為自個是什麼難得的人兒？整日爭得跟烏眼雞似的，好歹都是大爺挑的，你們鬧得不好了，丟的也是大爺的臉面。”兩人皆被說得啞口無言，各自做事去了。

這日，九英拿著塊溼布在擦洗博古架上的玩物，眼角突然瞥到一個紫檀雕花小匣子，忽然想起一件事。這不是初一那日從外頭送進來的麼，因著那日人荒馬亂，誰也沒記起來。九英不免竊喜，將它拿到手中，擦了個光亮。

趁著薔薇去了大太太那兒，碧溪出去催飯、芍雲出去端茶的空子，悄悄地溜到南次間。她掀起軟簾一看，只林珩穿著家常衣裳，一人懶懶地坐在窗下的炕上看書，身後疊著兩個大紅盤金靠枕，腿上搭著一床藕荷綾子小錦被。

忙打起簾子進來，溫聲道：“請大爺安。前幾日外頭送了個小匣子進來，倒叫我們給混忘了。今兒我打掃博古架恰好見到，就忙給大爺送進來。”

林珩問道：“是誰送的？”九英懊惱道：“那日收東西的是碧溪姐姐。”碧溪剛巧進來，見到九英手裡捧著的小匣子，臉色倏地一變，笑著對林珩賠禮道：“可都是我糊塗了，竟忘了這麼件事，真是該打。”

林珩笑著勸慰她：“論理，姐姐和芍雲姐姐是最辛苦，既要服侍我又要打理我屋裡的事，偶爾精神不到，漏掉一兩件事也沒什麼。”碧溪只謙道：“是大爺體諒咱們。這匣子是外頭竺大爺送進來的。”一面去接九英手裡的匣子，上前幾步遞到林珩手中，竟把九英撇在一旁。

林珩掀開匣蓋一看，裡頭裝著的是一隻青瓷蛙水盂。不禁笑道，這人還怕自己無法解悶麼，竟送了這麼一個有趣的玩意兒。再細細拿出來一看，釉色凝厚、光滑照人，竟是晉代的古物。

碧溪笑道：“好逼真的一隻青蛙，倒是我見識短淺了，竟不知竺大爺送了這麼一隻青蛙給大爺做什麼？”林珩起了興致道：“姐姐叫人去取把小銀壺來，裡頭要裝滿水。”九英聽了忙匆匆下去。

碧溪疑惑道：“大爺要小銀壺做什麼？”林珩輕輕一笑，道：“待會姐姐就知道了。”林珩直起身來，把被子踢到一旁去，碧溪忙上來把被子收了。坐跪著把炕桌上的瑪瑙盤子推到一旁去，把這水盂平放在炕桌上，蛙嘴正對著地下。

少頃，九英捧了把小銀壺上來，林珩接過來，對著這青蛙背上的小孔注水下去。也不知這腹內裝了什麼機關，不一會，一股細細的水流就從蛙嘴裡噴了出來。

九英拍手道：“真個好玩。”林珩笑道：“還有更好玩的。這個還可以拿