炳風乾得像是福橘皮的臉上擠出一點笑容，道：“臣聽見的不過是《周易》上的一句話兒，‘功成、名遂、身退，天之道。’想著臣是到了風燭殘年的年紀，狠該空出缺位以待賢能。”熙成帝聽了，有些不悅：“你才許多年紀，竟說這樣的喪氣話兒？”老大臣笑道：“微臣已近古稀年紀。”熙成帝嘆道：“罷了，此事再議罷。”

等到林海啟奏時，見熙成帝已經無前頭的歡欣了，便小心回道：“微臣當時因獨子正臥病在床，不省人事，瞧著時日無多的模樣兒。臣也無心他事，因幾日不曾閤眼，倦極了正伏案而息，忽而聽到半空樂響，只以為做夢，朦朧間像是聽到有人在我耳旁低語。話兒倒是和黃大人的差不離。”熙成帝不免被勾起點興致，前頭個個所聞皆不同，這倒有點意趣，問道：“如何？”

林海忙回道：“微臣聽到的是‘該回頭時須回頭，合撒手時應撒手’，因小兒重症的事，臣一聽到‘撒手’等話，就覺棘手不祥，嚇得出來一頭冷汗，登時就清醒了。誰知竟有家下人來報小兒醒了，臣當時就覺得有些蹊蹺。今日聽了眾位大人言語，皆有所中的，獨臣昨兒聽到的話兒沒中，臣也不能深究其奧。”

熙成帝冷笑道：“有何難解？不過是功名利祿皆虛妄，趁早放手是真罷了。”林海有些訕訕，忙磕頭告罪。熙成帝眼色一動，吳辰光便喊了：“起。”林海便順勢退回座位。又有一位青年官員出來回稟道：“臣昨兒除了聽見仙樂飄飄，就只聽見一串‘哈哈哈’的笑聲，再無其他了。”

熙成帝聽了，沉吟良久，忽而撫掌笑道：“好一串笑聲。依朕看來，這仙人也不過是放聲大笑一場罷了。”眾人雖不解，但也忙奉承‘聖上英明’‘聖明燭照’，獨越嵐略一思索，有了猜測，臉上流露淡淡笑意。熙成帝瞧了，便有些懶懶道：“罷了，朕也乏了，你們都跪安罷，各自擬了摺子上來便是。”林海等人忙山呼萬歲，躬身魚貫而出。

後頭悄悄綴上了一個小內侍，將越嵐的袍袖輕輕一拉，便解其意，悄悄地跟著他折回身去。小內侍引著他進了東暖閣，指了寶座下的一隻紫檀木繡墩，上頭搭著隨黃緙絲墊讓他坐了，越嵐含笑坐了，並不拘束。少時，熙成帝出來，又是一番君臣見禮。熙成帝指了指座前的繡墩，讓他坐了。越嵐亦不推辭，謝恩後半偏著身子坐了上去。熙成帝並不開頭，只神色有些鬱郁，悠悠出神。越嵐亦不敢開口，君臣二人默默相對。

半晌，熙成帝才慢慢開口問道：“方才那個說話的青年是誰？”越嵐恭敬答道：“他是今科二甲進士方寔，乃是翰林院的庶吉士。他叔父乃是已告老的禮部尚書方維，因著無子，便討了這方寔來承嗣。”

熙成帝略點點頭，越嵐踱其意，慢慢地講吓去：“因著與臣俱是住在玉梨衚衕，時常碰面，微臣倒是能品出他幾分為人。真是個再痴不過的人，人□務一點也不通，言語上又不防頭，耿介直言，把人得罪了也不自知，最是倔傲清高、骨鯁方正不過。”

“因著愛蘭，又不像常人愛一樣事物定要擺滿了庭院，院裡不過養著兩三盆蘭花，俱是他親手養的。平日並不教下人們碰，便是他澆水除草也要先沐浴齋戒一番，說是怕唐突了。素日眼裡心裡也只有蘭花，整日唧唧咕咕地和花草說話。哪怕是娶了妻子都不改脾性。”

說到此處，越嵐微微一笑，不再說下去，熙成帝瞧了一眼他道：“肚裡還有話怎麼不說了？”越嵐笑道：“再不說了。人家的事我白饒舌成什麼樣子？”熙成帝笑道：“橫豎是朕要你說的，再不會這樣想你，你只管放膽說去。”

越嵐俏皮道：“謹遵聖諭。說來也好笑，有一日方寔不在家，他夫人見雨大了，怕蘭花捱了雨淋，便把它搬到遊廊上，見它風姿特秀，起了賞玩的心思，誰知方寔正好撞見了，勃然大怒，小夫妻便拌起嘴來。說了