家帶來的心腹陪房，辦事倒還利落，嘴巴卻是十二分的嚴實，聽了王夫人吩咐，立時領會了那言外之意，匆匆下去料理。

王氏正換衣裳，周姨娘來了，忙湊上去與大丫頭們搭把手，遞個荷包，繫個絛環，整理裙裾，姿態甚是謙卑，直把自己看成王夫人繡鞋上的灰一般。王夫人點點頭，打發丫頭們出去打水，才淡淡問道：“蕊芳是怎麼回事？你與她同住，倒不知道她有妊，反而是老爺最先知道，還鬧到老太太跟前去？”

周姨娘打了個冷戰，才戰戰兢兢地回道：“奴婢實在不知那蕊芳是何時有身。那蕊芳從不搭理奴婢，雖住一個院裡，但從不往來。”王氏哼了一聲：“賤人，再不說實話，看我不打下你下截來？”周姨娘心下悲悲切切，忍住眼眶中欲滴的淚水，俯身跪倒在王氏跟前，她從前因著姿色平常，就不大得老爺的寵，如今更是人老珠黃風韻無存，老爺三個月也到不了她房裡一回，她除了依附著正房嫡妻過生活，哪裡還有別的盼頭？

王氏見她嚇得渾身篩糠，半天答不上一句話，拔下頭上金簪就往周氏身上狠狠戳了幾下，恨道：“不中用的東西。還不快說。”周姨娘才低聲答道：“今兒老爺下衙門回來，在蕊芳房裡用午飯。誰知那蕊芳不受用，竟嘔吐起來，也不知她使了什麼手段，老爺命人去請了太醫來，看診後說是喜脈，這才吵嚷出來。”

王氏恨道：“你既已知道了，為什麼不使喚個人給我報信去？鬧得我糊里糊塗。”周姨娘抽泣道：“原要告訴太太去，誰知那蕊芳不知吹了什麼風，挑起了老爺的興頭，老爺說要親自給老太太、太太報喜去，喝令我們不許出去報喜，一個人便往老太太院中去了。”

王氏想了想，暴怒地耍了周姨娘一個耳光：“賤骨頭，又哪裡編出的一大套謊話來？老爺吃午飯到才剛兒，也有一個時辰光景，你竟不會派人去看看？院裡的人都死絕了還是如何？竟沒人去給我捎個訊息？我看你們一個個都反了，皮癢了不成。裡間跪著去，今明兩天都別吃飯了。”

周姨娘聲淚俱下哀求道：“太太，奴婢真不知，奴婢派人看到老爺帶人往老太太院裡去了，原想著再叫人去也來不及，實在不知老爺並沒有馬上去了老太太那裡。”王氏這才緩了言語道：“罷了。去裡間跪兩個時辰再回去，日後也學機變伶俐些。蠢成這般實在叫人看不過眼。”周姨娘才鬆了一口氣，老老實實跪著去。

王氏這邊卻是記下了蕊芳，這蕊芳果真是妖精狐媚一樣的人物，竟迷得老爺親自去向老太太報喜？這老爺也忒昏聵了些！居然瞞著自己這個正室，在老太太將事情揭了出來，教她丟了好大臉面。不說她不知情，調壓不住通房，就怕說她存了心思要暗害賈家子嗣，這才越著她報到老太太跟前，真真可恨！

且不說賈家眾人是如何各懷心思往林家賀喜去，單說這掌院太監並傳旨官員回宮復旨，到了乾清宮前殿門前靜立等候傳召。熙成帝正在東次間裡頭練字，吳辰光等人並不敢通報。誰不知熙成帝練字時最喜安靜，因此他們大氣也不敢出，只靜候著熙成帝擱筆。

待熙成帝擱筆了，眾太監又忙著伺候他洗手、喝茶，捶肩鬆緩筋骨，收拾桌上筆墨，好一通忙亂。諸事完畢後，才召見了他們。那兩位傳