況張鴻遠不知從什麼渠道得知後悄悄告訴了她，所以她是十分自信地來到孃家要掛麵來了。

十一點鐘，劉清虎回來了，一聽說姐姐來換掛麵，便說：“沒有啦，姐，前幾天山窪村我丈人家捎來二斤掛麵，早吃完了。”清虎怕姐姐生氣，便主動轉移話題說：“姐，你說你守著個有掛麵的人不去要，白來跑一趟，建英她姑父月月領掛麵，你不去要點？你不好意思要，我姐夫不能去？我姐夫這人也太君子了，要點掛麵又不是要飯，也不丟面子。”

劉瑞芬聽到兄弟的話裡帶刺兒，心中不由動火。她那張豐潤的臉龐耷拉下來說道：“你姐夫沒有你本事大，一不會偷；二不會搶；三不會投機倒把倒買倒賣；四不會挖公家的牆角、貪汙公家的財務。不過，你放心，我們再窮也不會到你兄弟的門下要飯。我又不是白要你的，犯不著你敲敲打打，瞧不起人……”

劉清虎見姐姐說著話淚就淌下來了，而且話中有話，便馬上換了一付笑臉說：“哎呀，姐，你這是怎麼了？說風是風，說雨就雨。我是說，我不知道家有沒有。你又不是不知道，東西都是所花經手，這大白天鎖什麼門，她媽的。真沒意思，這院裡也沒有賊。這門鎖著，所花拿著鑰匙，等她回來看看有多少，你儘管拿，兄弟也不是小眼人，行不行？”

解迎蘭怕傷了女兒的心，忙拄著柺棍來到院裡說：“瑞妮，虎小說話，著二不著三的，你不要跟他當真。”

解迎蘭嘴上勸女兒，自己的眼圈都不由自主紅了。劉清虎是個孝順人，最不能見父母傷心，於是對解迎蘭陪著笑說：“媽，沒什麼，你快把我昨天給你的煙拿給我姐兩盒。你們等等所花，我去挑擔水去。”

解迎蘭從豎櫃裡拿出四盒“順風”煙裝進女兒的口袋裡。

平常她悄悄將清虎買的香菸給女兒省一兩盒，有時交給前來看她的女兒；有時交給來跟表姐表妹玩耍的建英建誠，而且還得連同她那和言悅語的叮囑給女兒帶回家去——解迎蘭叮囑外甥們時，小巧的雙手似拉非拉，似摸非摸地貼在孩子們身上，好似怕拉疼了孩子們的皮肉，又彷彿是不知如何表達她的愛撫，她語音低緩，低的恰像一陣和暖的風吹透過一個小巧的裂孔，發出軟柔的劃響：“娃兒呀，拿回去給你媽。拿好，呵，不敢掉了。小心，千萬不敢讓你妗妗看見。現在，走吧，趁沒人。娃兒們真親，真親。”

看起來解迎蘭膽小怕事，其實她內心從來沒有恐懼。對兒媳，對兒子，對生活，從沒產生過恐懼感。她是那種喜歡和睦安詳生活的女人，為了這個目標，她總是心甘情願地順從丈夫、兒子、兒媳以及所有的人。她順從，決不是因為恐懼，只要她能辦到的事兒，從不拒絕。有時候當她受到傷害或委屈的時候，那雙小巧美麗的鳳眼中會浸出晶瑩的淚花，即使如此。哪一顆淚珠兒裡面都沒有傷心痛苦，卻是閃著虔誠而和善的微笑之光彩。

她那小巧虛弱的身子從來不生病？不論自然災害還是人生的波折都不會找她。真怪，別說病菌不能侵害她，即使妖魔鬼怪也好像對她敬而遠之。

快十一點半了，吳所花回來了。劉清虎和吳所花在他們的屋裡嘀咕了一番，倆人似乎在爭吵，拌嘴，不過聲音很低。過了一會兒，劉清虎拿著一卷掛麵來到解迎蘭的屋裡說：“姐，就剩下這一斤了，你拿回去吧。下一次再能買到掛麵，我一定給你多留點，你說行不行？”

劉瑞芬看到弟弟臉上掛著剛剛生過氣的痕跡，便說：“所花要是不同意，我就不拿了。別為這事惹你們生氣鬧饑荒。”

“她？她算個屁。由她？還反了天。拿走，我可以不要老婆，可我不能不認姐姐。媽的，三天不打，她就要上房揭瓦。”劉清虎怒氣衝衝罵了一頓自己的老婆。

解迎蘭說：“瑞妮，拿起吧，該回去做飯了。”