“為今之計，只有在佔了竹廬後，將雲末、竹廬的並浪軍全數押上，折回先取清涼山！”

梅真兒和彭祖雖不善於軍陣，但也立時感覺到壓力。

清涼山除了小小的清涼殿外，無險要守。要攻下是不難的，但要守住卻不易。九嬰所說的“賭一把”，便是在佔領清涼山後詔告天下，引四方軍民來投。

若在積蓄起足夠力量之前，柳相便大軍壓到，並浪軍不但要退出清涼山，而且會一路敗回並浪。到那時，士氣大落，並浪城是否能擋住數十萬大軍，結果不言而喻。

九嬰道：“正所謂‘箭在弦上，不得不發’。我們只能先到竹廬，與秦城主商議。我相信，他也別無選擇。”

慈緣兒自從到達並浪之後，幾乎沒和九嬰搭過話。隨著梅真兒、彭祖和九嬰一起到了竹廬，除了公務，也沒再多說一句。

她將自己埋入了繁重的事務之中，有意以此減輕感情上的痛苦。

“清涼境從前對商號的態度是絕對錯誤的！”彭祖和秦騎開始驚異於慈緣兒在經營後勤方面的才能。此時的並浪軍，已擴至六萬人。而慈緣兒在十天之內，已將這六萬人的軍需安排得井井有條，這大大減輕了彭、秦二人的壓力。

梅真兒自九嬰來後，便覺有了依靠，即使柳相大軍馬上出現在面前，她也不會驚慌。

在攻打清涼山之前，彭祖去見了梅真兒，長談近四個時辰。

※ ※ ※

竹廬城裡，多的便是竹林，竹林清幽雅靜，卻總有一點蕭瑟淒涼的感覺。

“九哥，上午翼侯找了我，說起緣兒姐姐的事。”梅真兒對九嬰道。

九嬰笑笑道：“緣兒很能幹。”

梅真兒看著九嬰的臉，鎮重問道：“我知道，緣兒姐姐很喜歡你，你喜歡她嗎？”

她知道，九嬰的心底是在乎慈緣兒的。在迎接九嬰的船頭，心上人那輕輕的一推，已足夠讓她的心敏感地觸到這一點。

而九嬰能怎樣回答這個問題？若說喜歡，那是肯定的。可是，為了避免讓梅真兒難過，他會不自覺地選擇迴避。

九嬰覺得，自己不應當在這樣的問題上有一點點隱瞞。說真話雖然一時會痛，可是無愧於心。他道：“一想起我欠她的那麼多，就象一座山似地壓在我心上。這輩子，我是還不清了！若說喜不喜歡緣兒，我是喜歡她的。”

“他果然是喜歡她的！”梅真兒心裡微微一緊，但卻沒有意料中的痛。

當彭祖和她談話時，提到了慈緣兒對並浪的重要，也點到了慈、九之間的情感糾葛。當時，梅真兒的心抽痛。但她對慈緣兒並不反感，相反地還感覺這個颯爽幹練的美女姐姐很親近。

慈緣兒無數次地幫過九嬰，若沒有她，九嬰或許已在波灣城的海中屍骨無存，或是與玉西真在天涯孤島上從此隔世，或是在赴那城的血戰中陣亡。

梅真兒與九嬰一樣，對慈緣兒充滿感激。只要心愛的人能活下來，便是十個慈緣兒，她都能接納。

“九哥，我明白翼侯的意思，他提醒我，要以大局為重，讓我和你接納緣兒姐姐。”梅真兒真誠地道。

這對九嬰有些突然了，他一時還接受不了這樣的現實。彭祖已經將他和二女之間的感情問題提到大局的層面上來。

他素來反感這樣，有些茫然地看著梅真兒。

梅真兒怎會不知九嬰所想，道：“我知道你喜歡緣兒姐姐，我也喜歡她。……九哥，對不起，其實我很自私。我不想我愛的人欠別人的情。”

她說到這裡，低下了頭，為自己的“自私”而慚愧。

也是在她說出這句話後，九嬰的臉色才平靜下來，摟著梅真兒的肩膀道：“真兒，你放心，我會和緣兒談