。誰想這般禍種，倒因我做出來。幸喜妹子的事，一毫也不走漏。但趙郎為兄所陷，不知怎的下落？」

玉環聞得此言，心中雖則一驚，卻也倒有門路，對絳英道：「既然此見諧，前日原是我央你去的，我也不怪

你。為今之計，只先要打聽趙郎的訊息，便好相機而動。」

絳英道：「我如今也顧不得體面，過一兩日，還要歸家，與哥哥說個明白。他若必要害趙郎，我便與他做個

撒手的事，看他如何安放我？」

小姐道：「不要草率，明日先打發梅香歸，探聽一番，再作道理。」

這一段，也是私房的話。只不知趙雲客的救星，可曾落在下界了？吳大自府回家，也不說長說短，睡了一夜。

次日早晨，吃了飯，身邊帶著幾兩銀子，將二十兩送與府房，捺起申文，將四兩付與禁子，不容他買飯吃，

只待叄四日後，遞個病狀與知府，又將叄四兩銀子，與府堂公差，償他昨日幫襯的禮，自己道做事周匝，完

了府堂使用，又往到朋友家去幹別項事。趙雲客自昨晚進監，監門又要使費，公差又索銀子，牢內頭目，又

要見面錢，滿身衣服，俱剝了去。夜中苦楚，不可勝言。

挨至第二日午後，還沒有飯吃。異鄉別省，全無親戚，可以照顧。只道命犯災星，定作他鄉冤鬼。那曉得紅

鸞吉曜，一時吊照起來。揚州府有個獄官姓秦，名衡石，號程書。他原籍湖廣武昌府貢監出身，雖是個獄吏

，平日間極重文墨的。有一妾生兩個兒子，一個就在揚州府進了學，一個還小，在衙內讀書。他奶奶親生一

女，名喚素奴，因他母親日夜持齋唸佛，止生這一個女兒，故取名叫做素奴。素奴長成，精通書史，自己改

名素卿，年方一十八歲。人才風韻，俊雅不凡。

那秦程書本日親到獄中，查點各犯，原是舊規。做了獄官，時常要到獄中查點的。只見各犯唱名點過，臨了

點到趙雲客，說道：「那人新進獄門，本司還不曾見面。」想是犯人進監，獄官原有些常例的，故說此話。

又見趙雲客一表人才，赤身聽點，問道：「你是什麼人？犯什麼事，到此獄中？」

雲客俯身跪訴道：「生員趙青心，原是杭州府錢塘縣學生，家裡也是有名的，薄產幾千畝。前日有事到揚州

，帶些盤費過來，在街上買一拜匣。不想是府中吳秀才家的。昨日早晨，大霧中開船回去，正撞壞那吳秀才

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的船。被他狼僕嘻，亂打一番。窺見生員船中，買些貨物，頓起不良之心。以拜匣為名，冤屈生員做賊，把

行李貨物，都搶了去。父母老爺詳鑑，生員這個模樣，豈是做賊的？知府不曾細察，堂上公差，又俱是吳家

羽翼，一時就推到監裡。生員家鄉遼遠，無門控訴。伏望老爺大發慈悲，救生員一救。」

秦程書見他這一副相貌，又兼哀訴懇切，心上就發起慈念來，說道：「既然如此，後日審究，自然有個明白

，本司今日也做不得主。但是見你哀辭可憐，果然是文墨之士。本司保你出去，在衙裡住幾日，待審明白了

，再理會。」

禁子得了吳家使用，稟道：「這是本府太爺要緊犯人，放不得出去的，夜來還要上押床，老爺不可輕易保他。」

秦程書喝道：「就是府太爺發監的犯人，不過偷盜事情，也不是個斬犯，你便這樣阻擋。」禁子不敢攔阻，

任憑獄官領雲客到衙裡去。

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原來秦程書最怕奶奶，奶奶平日敬佛，不許老兒