色，平板而沒有任何起伏的語調——一切的一切都令維多利亞不自覺地想起她的父親，赫蒂的外祖父，那個嚴厲得近乎嚴苛的老男人！

在維多利亞的記憶中，他總是這樣的刻薄而嚴厲，每一言每一語都帶著深刻的諷刺，雖然語言盡致之優雅，如同吟誦詩章一般美麗，但是，其內在的敵意卻如同數九寒天的堅冰，可以刺穿最堅實的防護。

赫蒂雖然沒有諷刺人，但是，她的嚴肅認真卻如同一堵堅實的城牆，堵住了維多利亞的一切進退之路，令她只能依著赫蒂的安排行事。

維多利亞一向不是個會輕易妥協的人，她眯了眯眼，坐正身體道：“赫蒂，我可愛的小寶貝，你似乎忘了，你現在還是未成年人，而我，又正恰好是你的監護人——我可以隨意使用一切屬於你的資源，這是法律賦予我的權利！”

“是的，當然，您可以，”赫蒂同樣坐直身子，與她面對面，以一種公事公辦的姿態交流道：“在享受權利的同時，也請您別忘了履行您的義務——教養的義務與看護的義務，如果您能夠與我回到特納莊園，安安分分地履行您的義務，直到我成年，那麼，在此時間內，自然可以盡情地享受法律賦予您的權利。”

事實上，赫蒂倒也樂得維多利亞同意這樣的條件，因為，特納莊園如今是她的地盤，只要維多利亞願意過去，她必然能保證，維多利亞一年內再也不會有機會消費超過1金幣！

“鄉下地方，沒意思，”維多利亞微一撅嘴，嬌哼一聲，貝齒輕咬紅唇，看神色，似乎正在算計著些什麼。

赫蒂默默地看著，淡淡警告道：“當然，您也可以申請複議，要求推翻我的繼承權合約。只不過，您要記得兩件事，第一，特納子爵雖然身體不適，但是，他依舊尚存，並且具有獨立行為能力；第二，二次轉讓繼承權之後，將會對莊園的價值進行再評估，在再評估的基礎上重新徵收繼承稅——以佩蘭城貴族議會一貫的拖拉節奏，這樣的過程起碼要花費半年以上的時間，並且，我也相信，再評估之後的繼承稅絕對不只420金幣。”

“你已經知道礦產的事情了？”維多利亞驚愕地望著赫蒂。

這一句道出，赫蒂心中一直存在的那個疑問已經找到了答案，所以，她直接出口問道：“母親，為了保障我們彼此的利益，我想，也許，您願意告訴我，是誰通知您關於我繼承特納莊園的事情，以及對方向你許諾的條件，以及要求！”

061　面見子爵

一抹五彩的魔法流光在夜色襯托之下，顯得格外美麗，小巧的紙鶴在空中滑出一道優美的弧線，靜靜地停駐在赫蒂的桌案前，一雙單薄的羽翼輕輕地撲扇幾下，終於停止了動作，五彩的魔法光輝這才化為星屑，悄然散去——這代表著魔法信箋上的魔力已經散去，它完成了它的使命。

這是來自艾文的信使，記錄著赫蒂諸多疑問的答案。

艾文大叔雖然已經從傭兵隊伍中退役，但是，他的影響力仍在，想要調查一下情報，依舊效率驚人——尤其是在帕布里奇亞島上。

正如赫蒂所猜測的那般，維多利亞的歸來是一次有預謀的算計——雖然，與維多利亞同去的那位年輕小情｜人的確被另外一位身家清白又有高額嫁妝的貴族少女“拐帶”，並且，預定在下月在帕布里奇亞舉辦婚禮，但是，這一切並不影響維多利亞的度假計劃，如果不是有人將赫蒂的近況傳遞給維多利亞的話，她恐怕還在塞浦維亞的海灘上享受陽光與海風，還在享受男人們的殷勤追求。

與此同時，艾文大叔還調查出，維多利亞歸來時，使用的是魔法公會傳送通道，這樣，才能保證她在最短的時間內趕回佩蘭城，而與她同行，為她的歸程付債的正是卡特莊園的管家。

如此一來，一切自然是不言而喻——卡特男爵試圖