淡菊頭一抬，心中興起佩服之意，見那飽讀詩書的梅仙姑娘冷著俏臉，已順手寫出了對子。

她復又垂首，將那花箋捏在指中把玩，瞅著男子剛勁的字，緩緩沉思，直覺胸中悶塞著，找不到逃出的路徑。

沒誰在乎她心底的感受。為取回戒指，他命令她選擇他。為刺探監視，上頭命令她嫁給他，這無數個暗流啊，它們推著、擠著、攪著，如此堅定而無退路地將她卷向了他。

選擇，結合，最後已註定是背叛。

她呵呵一笑，心中頓覺悲哀，跟著卻朗聲一喚——

“來人，替我取來棋具。”

命運既定，她不能自主，那就珍惜過程吧。

她想，她跟他，應該會有場此生永難忘懷的弈局。

第三章

鹿蒼冥等著回應，未料，竟是一盤象棋殘局送來自己面前。

“淡菊姑娘選了您的拜帖，她說，想與鹿爺切磋這盤棋，您執黑子，淡菊姑娘執紅子，黑子若勝出，她便心甘情願嫁了您。”端來棋盤的人站得挺直，大聲宣佈。

此話一出，周遭賞花人無不交頭接耳、議論紛紛——

“若是這位仁兄輸棋，那淡菊姑娘也不嫁人嗎？！哇——這太不公平了。”

“可不是。所謂窈窕淑女、君子好逑，他送拜帖，咱們幾位也送上拜帖，為何就他一個有此機會與淡菊姑娘對弈？！”

“是啊！這不合道理嘛！”

諸位愛慕者群起圍攻，那傳話的人倒是挺鎮定，不慌不忙地回答——

“請各位爺稍安勿躁，淡菊姑娘說了，若是鹿爺輸棋，便成了手下敗將，自然失去求親的資格。屆時，若有誰能解開這盤殘局，勝過淡菊姑娘，就能與她鸞鳳相配、琴瑟和鳴。”

這下子，四周交談聲更甚，好幾個人已探頭過來想瞧清是何棋局，有幾位躍躍欲試、欲抒己見，忽地記起今日是弈棋定姻緣，指點的話到了嘴邊又趕忙收回。

鹿蒼冥臉色十分難看，心中思忖，他對她已示意得夠清楚了，若這女人夠機靈，便該乖乖按著他的意思走，畢竟，他做了很大的讓步，願意娶她、保她往後生活無憂，只要她將那隻血鹿戒指交出。

他都這麼忍氣退讓了，她還拿喬？！

瞪著那盤棋局，鹿蒼冥心中陡升起一股想殺人的衝動。

“幫我安排一處清靜房間，這麼多人，我無法專心思索。”聲音既冷又沉，雖外表尚稱平靜，但熟悉他、跟在他身旁多年的鹿平和騰濟兒兩人，自能察言觀色，輕易猜出主子內心早已波濤洶湧，而這全拜那位淡菊姑娘所賜。

“這是自然。鹿爺請隨小的前來。”那傳話的人再次端起棋盤，圍觀的眾位紛紛讓出一條路來，目送著鹿蒼冥一行人離開大廳。

“他聽了……有什麼反應？”纖指輕敲下顎，女子唇畔抿著捉弄人的淺笑，有些兒得意，有些兒歡愉。

“臉色挺難看的，兩眼死瞪著姑娘安排的棋局，把棋子瞪得快起火燃燒了。最後向咱們要了處清靜地方，說是要好生斟酌。”

姑娘又笑，小巧鼻尖習慣性地皺了皺。“好呵，可別教他斟酌太久。”

“鹿爺，淡菊姑娘在等您第一步棋呢。”門外已派人來催。

“爺，您、您您真要下棋？！”左右無旁人，騰濟兒衝口便問，他可沒鹿平這麼沉得住氣，兩眼瞪得老大，全然地不可置信。

鹿蒼冥沒分神去理會他，雙目仍沉沉地瞅著一盤殘局。

棋盤上，黑四子，紅八子，對方所掌棋數勝己一倍，而自己的四個子除了“將”之外，只剩二“卒”一“包”，擺明了是存心刁難。

見主子不語，騰濟兒雙臂毫無建設性地胡亂揮舞，跟著大嚷：“可是您明