誰也說不好，小時候那個性子倔強剛烈，一點兒委屈也受不得的三姑娘到哪裡去了，如今任憑蕙娘說什麼，她也橫豎只是淡淡地一笑：“不勞娘操心了，我們過得很好。”眼神裡也是一片漠然。蕙娘無奈，只能咬牙切齒地在令秧和雲巧面前訴苦：“這孽障真是有的是法子來折磨我呀。早知如此當時纏足的時候就該打死她乾淨……”

雖然蕙娘看不到，卻不代表三姑娘沒有開心的時候。令秧應該是頭一個注意到的，自打三姑娘回來，蘭馨便容光煥發起來。令秧每天清早依舊去蘭馨屋裡寫字，親眼見到蘭馨臉上的歡愉之色像漣漪那樣在面龐上越發明顯地波動。因為氣色好，益發顯得面板吹彈得破。“這下你可愜意了。”令秧安然地說，“三姑娘怕是要回來住上一陣子，有人來同你做伴兒了。”——說完了才後悔自己這話不甚得體，因為三姑娘畢竟不是開心地回孃家串親戚的，眼下的狀況，應該盼著三姑娘早些回去才對。不過也只有蘭馨才不會覺得她這話有什麼問題，蘭馨悠然地一笑，不置可否，眼睛卻跟著一亮，像是沉在水底的鵝卵石——即使靜靜的，也讓人錯覺跳脫靈動。有時候令秧在蘭馨房裡，趕上三姑娘進來找蘭馨，雖說三姑娘依然沉默寡言，可是隻要蘭馨在場，她就有表情——神色依然安靜，但不知為何，就是讓人覺得欲言又止。於是令秧就覺得，自己此刻是不受歡迎的。她會很知趣地告辭離開，走出去幾步，身後的門裡便傳出來她們二人的說笑聲。這讓令秧有一點兒失落，她跟雲巧抱怨說，明明覺得跟蘭馨已經那麼好了，可是三姑娘一回來才發覺自己好像什麼都不是。雲巧諷刺地笑道：“我說夫人，你怎的忘記了自己是她婆婆呢？”令秧沒有話講，只得悻悻然地瞪了雲巧一眼。

中秋節將至，每年八月都是令秧最喜歡的——按說唐家也到了闔府預備著過八月十五的時候了。可是今年不同以往。川少爺啟程去應考了，八月初九，鄉試第一場開考，一大早，令秧就領著全家人去廟裡上香。一共要考三場，到八月十五才算結束，所以，這個中秋節，也就潦草地過去了。不過姑爺心裡揣度的又是另外一層，他覺得唐家這個中秋過得如此簡單，擺明了是做給他看的。一則是為了專門表示對他的嫌棄與怠慢，二則也許是為了向他展示，唐家真的不寬裕，講不了那些排場——也因此，不是故意不借他銀子。不湊巧的是，謝先生帶信回來，他回歙縣家中的時候正趕上他的幼子出水痘，他不能馬上回唐家來，說好了耽擱一陣子再帶著銀子回來。於是，姑爺自然又覺得這門闊氣親戚是誠心要端個架子做些過場，滿心的憤懣之氣又成功地被勾了出來。倒黴的自然還是三姑娘。某日午後，三姑娘折至房中，將一個盛著銀錁子的荷包放在她夫君面前，漠然道：“給你出去喝酒，省得在房裡喝多了折磨我。”“你的銀子從哪裡來？”姑爺橫著眉毛問道。“你別管，橫豎只當我是從賬房裡偷的。”“你把我當作什麼人了？”姑爺眼看著要跳起來，但是最終還是把荷包揣在懷裡，慢吞吞地走出去，吩咐他的書童趕緊備馬。

掌燈時分，令秧剛好讀完了從蘭馨那裡借來的《大宋宣和遺事》裡的第一輯，蘭馨最初說過，這書淺顯，又都是講故事的，令秧一定能讀得懂。這其實是令秧有生以來第一次捧著一本書從頭到尾地讀完。果不其然，蘭馨說得沒錯，確實看得入了迷——讀至最後一行的時候她心裡甚至湧上來一種久違了的心滿意足。她急著要到蘭馨房裡去還書，好把第二輯換回來，似乎一刻也等不得。小如在她身後顛著小碎步：“夫人，這點事打發我去不就完了嗎，何必勞煩夫人自己跑一趟……”她轉過臉，驕傲地皺眉道：“你懂什麼，借書還書這種事情，若還打發丫鬟去，豈不是將雅興全都敗壞了？”這話還真的唬住了小如，她困惑地睜大眼睛——還是頭一次從夫人嘴裡聽見“雅興”這種詞。夫人近來的興致真是越來越難