趙坤元暗暗嘆息，看來峨眉也開始佈局落子，自己還是有些晚了。天乾山小男與峨眉向來交好，前番在五臺已然表明立場，此時也不知道他來尋訪陷空老祖所為何事，不過大致應該是做峨眉的說客。

想到還有別處要事，陷空島也不好久留空等，乃取出一片玉簡對靈威叟道：“你師傅若是回來將此物親自交予他手，望他小心從事，勿忘當日盟約！”

靈威叟見他說得輕描淡寫，然面色凝重，心中惴惴，忙恭敬接過玉簡。

趙坤元又取出一個木匣道：“原本來訪你師傅還要請他為我煉製丹藥，你陷空島煉丹之法頗有獨門之秘，我新近偶得了不少朱果，還有根成型的首烏，你也是個有見識的，直接服用雖有奇效，若是炮製入藥，別有妙用。你先好好保管，回頭交予你師傅，他自然明白如何處置！”

靈威叟忙又接過，想到一件心事，不由皺眉，忽然雙膝跪下道：“掌教真人，弟子有件心事，雖不敢麻煩掌教，只是如鯁在喉不吐不快！”

趙坤元想到一事，命靈威叟起身，心中暗一推算，笑道：“你那個孩子也是不錯的根骨，只是陷空道友礙於他還有一段孽緣未了，不願收入門下，你且寬心，便由我作主收在五臺門下，日後只要他努力修行，少不得有個地仙位業。”

靈威叟喜出望外，復又跪下大禮謝過。

趙坤元知道靈奇也是上佳的資質，後拜在嶽雯名下，將其收入五臺，既可壯大五臺，又少了一個潛在對手，何樂不為？

離了陷空島，趙坤元和木魃穆函直往中原故土而來。

一過河套，入了陝西境內，便見情勢不妙。本來十月深秋，慄棗掛果，黍麥飄香，應是一片繁忙景象。哪知自陝北延安府直往南到銅川，幾百裡方圓俱是人煙渺茫，田地焦枯。偶見幾個農人也是面帶菜色，羸弱不堪。

趙坤元見狀，心有不安，乃按下劍光，找人打探情況。怕穆函樣子嚇人，叫他先遠遠躲在一旁。

見不遠處村口一座茅棚內，半坐半躺著一個老丈，忙上前敘話。那老叟鬚眉皆白，面容枯槁，半閉雙目，聽到趙坤元招呼，方才微微張開，見他是個道士打扮，神清毓秀，纖塵不染，不似眾人灰頭土臉的模樣，倒有幾分得道高人的架勢，乃強要起身答話。

趙坤元見他氣虧力弱，忙扶著請他坐下。

那老丈方悠悠道出原委，原來自崇禎二年，陝北鬧了民變，官軍、民軍來回在此纏鬥，老百姓便已愁苦不堪，死傷無算。偏偏又是連年蝗旱，年初開春，大半年來滴雨未下，莫說灌溉田畝，便是人畜飲用也十分艱難，只靠著附近幾條小河勉強維持，酷暑一過，河底也已乾涸。青壯有力者多去逃荒，老丈因為是個孤寡，寧可餓死在祖塋，也不願背井離鄉。

趙坤元知曉崇禎年間，氣候無常，幾無風調雨順年景。明帝雖一心振作，奈何天不庇佑，朝廷上下又幾乎潰爛至極，內外交困，最終一敗塗地，令人扼腕。不過這旱情有些蹊蹺，雖有云彩，卻難致雨。

看著老丈愁苦模樣，趙坤元無法視而不見，置身事外，對他道：“老人家，貧道曾學過些術法，倒也會些法術，善能裂地取水，只是水量不多，等我在此處咒一泉眼，你與村中留人，先渡此艱難，容我再思良策！”

當即將太平清寧劍取出，一道青光，直入地面，按著趙坤元心思，往下尋找水脈。太平劍本是聖人青萍劍意而生，能滋養萬物，生化土木。往下數百千丈，才尋到一甚小水源，可見旱情之烈。將其引自地面，不過一股指頭粗細的泉眼。

老丈見趙坤元只略一行法，居然就變化出泉水來，果真是神仙中人，來此解救蒼生，忙高呼村中餘者，又頂禮膜拜不已。

趙坤元怕為免糾纏，回了一禮便轉身遁去。找到穆函，正見他圓睜雙