午後，兩人花了兩個多時辰收拾妝容，紫顏特意將熙王爺臉上每寸肌膚看過，細緻地修補照浪未顧及的皺紋斑痣。直至金烏西垂，熙王爺猝然老去十多年光景，對鏡相望時有說不出的感慨。

他像是被抽乾了精氣的老人，寡落的面容上爬滿褶褶皺痕，連稜角也被滄桑歲月抹去。

看到這驚異場面，熙王爺飽滿的雄心驟然消折，一動不動望了鏡子許久。十年後的他就是如此，任他位高權重機關算盡，畢竟敵不過老天，滿腹籌謀由是消弱三分。

他沉思良久，剛想起身，發覺右腿抽筋似的又疼又麻，竟無法簡單站起。照浪遞過一根油綠的竹杖，道：“王爺請用。”

“照浪！”他怒道。

“王爺勿驚，不過是讓王爺記得這痛感，在下即為王爺解除痛苦。”他口氣蕭索，熙王爺心頭很是跳了跳，臉色不由緩和。

照浪拔下插在熙王爺腿上的數支金針，放在盤子裡。紫顏在一旁嘿嘿笑道：“王爺今後行走時，切莫忘了愁眉苦臉，否則無法使人起憐。”

熙王爺只覺這一場易容揉碎人心，彷彿周身百骸散了架，掙扎站了會兒不得不跌坐下來。照浪見狀，忙扶起他，問道：“王爺還要試裝嗎？”熙王爺心中一硬，點頭道：“要。”照浪奉上朱檀金線九梁皮弁、緋色大袖織金衫等衣冠鞋履，伺候他穿上。

夜色簌簌地落下，熙王爺恍若回到了王府，棲逸齋外，識鑑閣上，碧水曲繞穿過庭院。一室的香氣就在這時斷了，四周的黑暗籠過來，紅燭默默在紫檀案上燒出迤邐的蠟痕。他的心被虛無的闇昧填塞，白髮、蒼顏、秋光暮年，不知怎地，忽然記起自己並無子嗣，想到了身後的淒涼。

像是在應和這慘淡心境，更漏一聲聲孤零地滴著，生如流水，心如死灰。

照浪重取了香燃上，見燭火昏暗，另點了兩隻瓊花燈。他只當熙王爺為進宮的事躊躇，靜默了等待吩咐。紫顏笑吟吟找來一壺酒，斟了一海碗奉上，“王爺，酒能殺愁，且痛飲一回。”

熙王爺如獲至寶地接過，急急地去飲，喝得滿襟酒水，紫顏瞥了照浪一眼，將剩餘的酒扔給他，“你也該喝。”照浪乾笑道：“不必了！要我發愁可不容易。”冷冷地把酒壺放在案上。熙王爺本想再飲，聞言矜持地擱下碗，抹去嘴角的水跡。

此後，花費時日背熟了套話，將離京的日子描摹得慘不忍聞，或能避過一災。熙王爺須如依了唱詞吟誦的伶人，萬事按譜好了的詞兒來，容不得半分差錯。

他以貴胄之身遠走他鄉，本就吃足苦頭，若非有舊僕周旋，半途餓死凍死也是尋常。此刻在照浪的提點下說起沿途饑荒光景，剩下的七分志氣又磨去三分，心境越發寒涼。

紫顏閒閒聽了，望了屋外濃重的夜色出神，那年雪月的情形歷歷在目。世事輪迴往復，那些宛若空花陽焰的幻夢在歲月裡浮沉，兜兜轉轉又重來一趟。

照浪說到一半，瞥見紫顏悵然緬懷的神情，也記起了當時。他面色一冷，忽問熙王爺道：“換作是王爺，那年冬天會不會起念殺我？”

“會。”熙王爺像說著風花雪月的故事，澹然地道，“如果那是唯一的路。”照浪笑起來，雙眼亮了亮，“若有第二條路走呢？”熙王爺陰沉地道：“保住你，也就保住我。但願你不負我。”

照浪依然在笑，他開啟隨身的銀香囊，用銅箸撥了撥火，靈貓香像是恢復了生氣，再度奪路而出。辛烈動情的氣息如從崖頂跳下，決然地撲向鼻端。

熙王爺醺醺欲醉，緊繃的眉眼鬆弛下來，聽見照浪如夢囈般自語：“如此，就請王爺多捱些時日，等我服侍好太后，再請王爺進宮去。”

熙王爺一聽還要再等，張嘴欲罵卻無力，撐了桌角站也不是坐也不是，心裡一急，這一年半載積攢在